– Криста?
– Я слушаю тебя, – прошептала она, медленно спускаясь с небес на землю.
– Хорошо. Я испугался, что нас разъединили. – Наступила долгая пауза. Криста терпеливо ждала, гадая, что именно заставило Нэша позвонить ей. – Я сожалею о той ночи перед отъездом на родео. Когда мужчина хочет женщину так сильно, как я жаждал тебя, и при этом знает, что не может быть с ней до конца, он просто теряет рассудок. Я совсем не хотел ни обидеть тебя, ни унизить. Мне просто нужно было вовремя остановиться – ради тебя и ради меня самого.
– Я тоже хотела тебя, – произнесла Криста и закрыла глаза, ощущая в своем теле трепет, вызванный звуком его хрипловатого голоса. – Я жаждала тебя так, как никого в своей жизни. Я даже вообще не представляла, что можно так хотеть мужчину. И я не ведала, что могу так отвечать на чьи-то ласки.
Нэш стиснул зубы, ее слова пронзили его словно электрический разряд. Он ясно представил себе, какой горячей могла бы быть их страсть. Хорошо, что они находились на расстоянии многих миль друг от друга. Если бы Криста была рядом, такая же уязвимая и возбужденная, каким он чувствовал себя в эту минуту, Нэш не выдержал бы… Нет, надо немедленно брать себя в руки.
– Мне жаль, что я набросилась на тебя, – извинилась, в свою очередь, Криста. – Разочарование всегда ищет способ отомстить. Наверное, я должна быть тебе благодарна за то, что ты той ночью вовремя остановился. Но я испытывала такое удовольствие от твоих прикосновений, что хотела…
– Дай мне передохнуть, Кудрявая, – быстро перебил ее Нэш. – Завтра мне предстоит участвовать в двух выступлениях – в Виплаш и Гон-Уайлд. Но я не дотяну до гудка сирены, если буду находиться в том же состоянии, что и сейчас. У меня начинает болеть все тело при одном лишь воспоминании о том вечере.
От удивления у Кристы перехватило дыхание. Неужели он испытывает такие же страдания, как и она? По крайней мере ее утешало то, что он считал ее желанной, а не дразнил тогда просто из любопытства.
– Я не хотел с тобой так скверно распрощаться, – произнес Нэш. – Из-за этого меня мучила совесть. Просто, кажется, я никогда не говорю то, что надо, когда нахожусь рядом с тобой. Похоже, я совсем разучился общаться с женщинами после пяти лет, проведенных в мужской компании.
Криста вздохнула. Ее с новой силой охватило беспокойство, что Нэш, возможно, посвятил свою жизнь человеку, который окажется не слишком благодарным. У Кристы на языке так и вертелись слова о ее подозрениях в отношении Леви, но Нэшу, она знала, сейчас было совсем не до этого. Вероятно, он вообще не поверит ей. У него и так полно забот, поэтому незачем усложнять ситуацию.
– Желаю тебе удачи в завтрашних соревнованиях. Все в Чулосе болеют за тебя.
– А теперь мне лучше пойти отдыхать, – устало произнес Нэш. – Спокойной ночи, Кудрявая.
Криста положила трубку на рычаг и залезла под одеяло. Ей хотелось, чтобы Нэш вообще не звонил ей, и в то же время она была рада его звонку. Приятно сознавать, что они оба боролись с влечением друг к другу, хотя из их страсти вряд ли что-нибудь получится. Сейчас Криста только молила Бога, чтобы великодушное отношение Нэша к Леви не оказалось пустой тратой времени.
Глава 11
– Леви? – позвала Криста, стоя около двери своего пациента. – Иди сюда. Я принесла тебе новое приспособление и хочу, чтобы ты его опробовал.
Нахмурившись, Леви выехал на своем инвалидном кресле из комнаты и спустился по пандусу, специально построенному для него Нэшем рядом с лестницей. У Доггера просто глаза вылезли из орбит от изумления, когда он увидел модифицированное седло, которое Криста одолжила у Синти Мерроу.
За спиной Леви стояли остальные трое мужчин и с изумлением глядели на Кристу.
– Когда я приезжала сюда несколько дней назад, Леви обмолвился, что скучает по езде верхом. – Криста указала на седло, оборудованное планкой для поддержки спины, металлическими полукруглыми перекладинами для груди и кожаными ремешками для ног. – Эти специальные седла используются в школах для верховой езды. Они проверены на безопасность и получили одобрение специалистов. Если у вас есть немного свободного времени, я продемонстрирую, как им пользоваться, чтобы вы могли помогать Леви, когда меня нет рядом.
Чоктоу Джим и Берни быстро сбежали с крыльца, с радостью готовые помочь. Только Хэл Гриффин даже не сдвинулся с места и рассматривал Кристу с непонятным выражением в черных блестящих глазах. У Кристы появилось ощущение, что Хэл не одобряет ее идею снова посадить Леви на лошадь.
Когда чоктоу Джим потащил седло на скотный двор, а Берни повез Леви в его инвалидном кресле в сторону арены, Криста повернулась и прямо посмотрела в проницательные глаза Хэла.
– Не думаю, что страдание должно быть составной частью лечения, – язвительно ухмыльнулся Хэл. – Мне не хотелось бы, чтобы Леви стало еще хуже после таких опрометчивых экспериментов.
– Так ты собираешься на арену, чтобы посмотреть собственными глазами, как Леви ездит верхом, или нет? – спросила Криста, гордо вздернув подбородок.
Хэл вздохнул и неохотно спустился по ступенькам.
– Хочу сказать тебе только одно, леди. Ты ведь сообразительная особа и все прекрасно понимаешь, уверен в этом. Если что-нибудь пойдет не так и Леви пострадает, мой старший братишка разорвет тебя на части голыми руками. А я с удовольствием помогу ему пересчитать тебе ребра.
– Давай договоримся с тобой, ковбой, – самоуверенно улыбнулась Криста. – Если Леви не понравится хоть что-то из этой терапии, если он не получит ни малейшего удовольствия оттого, что снова ездит верхом на лошади, я даже не буду сопротивляться, когда вы начнете рвать меня на маленькие кусочки. Согласен?
– Для тебя будет лучше, черт побери, если ты окажешься права.
Под тщательным руководством Кристы модифицированное седло укрепили на спине самой спокойной лошади на ранчо. Потом усадили верхом Леви, и Криста закрепила ремешки.
Улыбаясь от удовольствия, Леви прищелкнул языком и пустил гнедую лошадь сначала шагом, а потом рысью.
– Ну и ну, черт меня побери, – пробормотал чоктоу Джим.
– Будь я дважды проклят, – хмыкнул Берни.
Криста оглянулась, чтобы посмотреть на реакцию Хэла. Но тот с неуверенной еще улыбкой наблюдал за Леви. Суровое напряженное выражение на лице Хэла таяло с каждым кругом, который Леви описывал на лошади вокруг арены.
Когда Доггер проносился мимо Кристы и мужчин, были слышны его смех и возбужденные восклицания. Наконец Хэл широко улыбнулся.
– Ну, хорошо, маленькая леди, я должен перед тобой извиниться, – пробурчал он. – Так во сколько же нам обойдется это седло? Похоже, Леви захочется получить такое в собственность, и чувствую, что именно здесь и скрывается какой-то подвох.
– Никаких хитростей нет. Это седло принадлежит моей подруге. Она… – Криста печально улыбнулась, что-то вспомнив. – У нее сейчас совсем нет времени ездить верхом. Она с удовольствием продаст вам это седло по разумной цене – после испытательного срока, конечно.
– Как же мы сможем отблагодарить тебя? – серьезно спросил Хэл.
– Не обращайтесь со мной так, будто я все время представляю для вас опасность, – ответила Криста, глядя прямо в глаза Хэла.
– Это не относится конкретно к тебе, – усмехнулся ковбой. – Это отношение распространяется на всех женщин вообще.
– Я так и думала. Я тоже судила обо всех мужчинах по моему бывшему мужу, – доверительно сообщила Криста. – Но поговорка о том, что одно гнилое яблоко портит всю корзину, не всегда правильна. Я буду благодарна, если ты сделаешь для меня небольшое исключение…
– Ну хорошо, кто из вас хочет прокатиться вместе со мной и проверить скот? – крикнул Леви, натянув поводья и остановив лошадь. Его лицо сияло от удовольствия.
– Я поеду, Доггер, – произнес чоктоу Джим и повернулся, чтобы идти оседлать Бандита. – Мне нужно проверить больных бычков, которым несколько дней назад я делал прививки.
– Как я смогу расплатиться с тобой? – спросил Леви, глядя сверху на Кристу горящими восторгом голубыми глазами.