Когда Криста отвернулась, чтобы снова набрать номер телефона, Нэш отошел от двери кухни и направился на скотный двор с новой порцией пива в руках. Он старался уговорить себя, что ему совершенно безразлично, что у Кристы на уме. Больше он не попадется в ее сети. В этот миг из кухни донесся телефонный звонок, и ковбой остановился.
– Нэш! – раздался голос Кристы. – Просят Хэла. Какая-то женщина хочет нанять его собрать заблудившийся скот.
– Запиши номер, и я попрошу Хэла перезвонить ей позже, – крикнул Нэш, продолжая свой путь к скотному двору. Но остановившись на полдороге, он громко выругался и повернул назад. У него больше здравого смысла, чем она думает, и он не позволит Кристе одной бродить по дому после ее обвинений в адрес Леви. Возможно, она просто пытается выкрасть финансовую книгу. Она знает, что все сейчас находятся на скотном дворе. Наверное, она решила отвлечь его внимание и проникнуть в дом. Ведь он уже ловил ее на этом?
Когда Нэш снова вошел на кухню, Криста как раз с проклятием клала трубку на рычаг. Нэш вздохнул с облегчением, обозвав себя подозрительным идиотом.
– Я отвезу тебя домой, и ты сможешь воспользоваться своим собственным телефоном, чтобы дозвониться детективу Пайну.
– Я вернусь домой, если ты одолжишь мне свой дробовик, – отпарировала Криста.
– Леди, – язвительно усмехнулся Нэш, – я никогда в жизни не доверю тебе заряженное ружье.
– Неудивительно. Ты вообще не доверяешь мне – в настоящее время.
– Ты заслужила это.
– Могу добавить, что меня это абсолютно не волнует, – огрызнулась Криста.
Нэш поставил пиво обратно в холодильник и проводил Кристу к входной двери. Сев в машину, они поехали к ней домой, по дороге не обменявшись ни одним словом. Когда грузовичок остановился около обочины дороги, Криста открыла дверцу и осторожно ступила на гравий. Ее босые ноги нестерпимо болели после того, как она бегала по лесу и по пастбищу. Уязвленная гордость и разбитое сердце тоже не повышали ей настроения.
– Черт побери, – проворчал Нэш, выбираясь из машины.
Сделав всего несколько шагов, он догнал Кристу и подхватил ее на руки. Он нес ее, держа как можно дальше от себя, стараясь не потерять равновесия. Добравшись до входной двери, Нэш быстро опустил Кристу на порог.
– Знаю, возможно, тебе и не удастся добиться эффекта, на который ты рассчитываешь, но в следующий раз обуйся, когда надумаешь играть со мной в шарады.
– Следующего раза не будет, потому что вы оба неисправимы. Ты и твой циничный брат.
Нэш тяжело дышал от негодования. Он полагал, что ему следует по крайней мере осмотреть дом: вдруг Криста все-таки не выдумала всю эту историю. Его просто замучает совесть, если она и в самом деле говорит правду и станет жертвой нападения после того, как он оставит ее одну в доме.
Нэш потянул за ручку, но дверь оказалась запертой. Он вопросительно посмотрел на Кристу.
– У меня нет ключа, – проворчала она. – Придется снова карабкаться через окно в ванной. – Она повернулась, чтобы обойти дом. – Спасибо, что подвез. Возвращайся на свою вечеринку, ковбой. Я сама о себе позабочусь.
Когда Криста исчезла за углом, Нэш мрачно выругался. Но он ничего не мог с собой поделать и уже шел в том же направлении, в котором пошла Криста.
В струящемся из окна ванной комнаты свете Нэш увидел тень женской фигуры, пытающейся забраться внутрь. Свет подчеркивал каждый изгиб ее тела, тела, которое Нэш так хорошо знал: глазами, руками… и сердцем.
Нэш отбросил мелькнувшую в его голове опасную мысль и поспешил помочь Кристе. Запретные воспоминания прошедшей ночи сразу всплыли в его памяти, едва он обхватил руками бедра Кристы и приподнял ее с земли. Проклятие, какой же он идиот! С этой зеленоглазой белокурой женщиной он чувствовал себя воздушным змеем на веревке, дергающимся в разные стороны.
Он все еще связан обязательствами по отношению к Леви и, несмотря на это, никак не поставит точку в своем романе с этой женщиной, хотя сейчас даже сомневается в правдивости истории Кристы о причастности ее бывшего мужа к растрате чужих денег. Вполне возможно, что она сама участвовала в этом мошенничестве, но ей удалось выйти сухой из воды. А теперь она обвиняет Леви в таком же преступлении. Что это: просто совпадение или тщательно продуманный план?
Пытаясь подсадить Кристу в открытое окно, Нэш услышал телефонный звонок. Кто бы это ни был, он положил трубку прежде, чем Криста успела забраться внутрь. Когда она повернулась и высунула голову из окна, Нэш едва сдержал улыбку. Он не хотел, чтобы что-то плохое случилось с этой женщиной. Один вид Кристы вызывал у Нэша целую бурю противоречивых эмоций. Даже когда он злился на нее и не доверял ей, она все равно заставляла его улыбаться.
Как он мог с одинаковой силой в одно и то же время ненавидеть и страстно желать ее? Господи, она доведет его до сумасшествия, если он не будет осторожен.
– Отправляйся домой, – потребовала Криста. – Если грабитель все еще здесь, тебя это совершенно не касается. Если же меня убьют, позаботься, чтобы детектива Пайна уволили с работы раньше, чем он получит свою долгожданную пенсию.
Нэш едва сдержал очередную улыбку, когда Криста захлопнула окно прямо перед его носом. Что ни говори, но общение с Кристой нельзя было назвать неинтересным. Она явно задевала его за живое. Но может, в конце концов ему необходимо встряхнуться, отвлечься от нудной рутины жизни на ранчо.
А может быть, и не стоит…
«О Господи», – подумал Нэш. Как жаль, что он мало пьет в последние дни. Ему бы стоило напиться. Другие ковбои на скотном дворе уже приняли солидную дозу спиртного, как было всегда заведено во время вечеринок. Только Нэш и чоктоу Джим оставались трезвенниками в этой компании.
Развернувшись, Нэш вернулся на крыльцо и постучал в дверь Кристы:
– Открой, Кудрявая. Хочу увидеть следы так называемого проникновения в дом.
– Убирайся к дьяволу, Гриффин!
«Интересно, – размышлял Нэш, – а где, по ее мнению, я находился все последнее время?»
Нэш барабанил в дверь до тех пор, пока Криста наконец не впустила его. Он быстро осмотрел гостиную, но там, казалось, все оставалось на своих местах. Однако, посмотрев в сторону ванной, Нэш заметил следы на полу, щепки и погнутые дверные петли. Ковбой задумчиво поднял глаза на Кристу.
– Конечно, все это я сделала сама, – насмешливо сказала она. – И все только для того, чтобы заманить тебя сюда, затащить в постель и соблазнить.
Криста смотрела на Нэша со слезами на глазах, а он разрывался на части, стараясь понять, говорит она правду или опять лжет ему.
– Просто уходи отсюда, ладно? – прошептала, всхлипывая, Криста. – Мне хочется съесть что-нибудь наконец и поспать перед работой хотя бы несколько часов.
– Криста…
Нэш потянулся к девушке, но она отпрянула назад, словно он собирался ее ударить.
– Ты не хочешь видеть меня в своем доме, а я не хочу видеть тебя в моем. Здесь уже бродит один ненормальный… и это не я! И прекрати смотреть на меня так, черт побери!
Когда Криста отпрянула назад, Нэш схватил ее за руку и прижал к стене. Она начала было вырываться, но он всем телом навалился на нее. Глаза Кристы широко распахнулись, и Нэш весь напрягся, когда посмотрел в их гипнотизирующую зеленую бездну.
– Проклятие, Криста. Мне это не нужно. Разве ты не понимаешь? Ты разрываешь меня на части!
И Нэш жадно прильнул ртом к губам Кристы. Его руки скользнули вниз и обхватили ее бедра, крепче прижимая к себе. Криста сопротивлялась – целую минуту, но потом сдалась и обмякла в его руках.
Нэш ненавидел то, что делала с ним Криста, ненавидел самого себя за то, что хотел ее. Но он действительно желал ее, она действительно была ему нужна. Криста заставляла его испытывать неведомые ощущения – что-то большее, чем просто физическое наслаждение.
Тихий стон слетел с губ Кристы, когда она почувствовала, как быстро, словно по мановению волшебной палочки, ее злость к Нэшу превратилась в сильное, захватывающее дух желание.
Пусть Нэш ненавидел ее и не доверял ей, она по-прежнему мечтала стать частью его жизни – самой важной, самой необходимой. Но этого никогда не произойдет. Возможно, она возбуждает Нэша, и, наверное, он получает наслаждение от ее тела, но ей никогда не удастся завоевать его сердце…