Ручка медленно повернулась. И напряженный взгляд Мистера Питерса заметил: лодка словно прыгнула вперед. Нос ее зарылся в пену, большая волна пронеслась вдоль нее. Лодка выходит в открытое море…
Кто-то назойливо стучал в дверь. Не отвлекаясь, Мистер Питерс бросил:
— Войдите.
Он услышал голос:
— Вам тут записка. Просили передать.
Мистер Питерс раздраженно махнул рукой:
— Положите ее на стол. Не могу я сейчас.
Дверь закрылась. Лодка плыла дальше, удаляясь от берега. Скоро надо начинать маневры. Где же Рома?.. Ах, какая же сладкая победа, заслуженная победа после долгой, сложной работы, после пережитого, такого волнующего, такого знакомого волнения конструкторской работы!
Скорее почувствовал Мистер Питерс, чем услышал ухом тихий скрип открывающихся дверей.
— Рома?
— Да. Ну, что — плывет?
— И еще как. Иди скорее сюда. Вот бинокль. Следи, а я буду регулировать.
Рома схватил бинокль. Так, плывет… И если бы не волны, которые немного сбивали лодку с прямого курса, все было бы в порядке. Но — раз начали, значит, надо продолжать эксперимент дальше. Итак…
— Давай направо. Только не очень, потому что волна будет бить…
— Есть направо.
Лодка прочертила ровную дугу. Теперь волны налетали на нее не с носа, а сбоку. Сильно качало.
— Давай влево.
— Есть влево.
Лодка вновь повернулась носом к волнам. Боковая болтанка перешла в килевую. Все это было четко видно в бинокль. Рома смотрел, не отрываясь. Он подумал: так же, наверное, не отрываясь, следит за каждым движением лодки академик Антохин со своими ассистентами. И так же взволнованно смотрит на далекую загадочную лодку толпа на берегу.
Резко зазвонил телефон. Это, наверное, звонят с мыса. Рома положил бинокль, подбежал к аппарату:
— Слушаю.
— Это я, Антохин. Лодка уже на расстоянии километров трех от берега. Не стоит направлять ее дальше. Этот ветер может перейти в шторм. Время поворачивать назад.
— А вообще, как вам нравится, Иван Петрович?
— Поздравляю, поздравляю! Увлеченно следим. Прекрасно… Но — поворачивайте уже обратно.
Рома положил трубку:
— Ты слышал, Мистер Питерс?.. Антохин поздравляет. Но, говорит, надо уже поворачивать… Лодка очень далеко ушла. Говорит — на три километра.
— Неужели? Как быстро…
Неохотно Мистер Питерс докрутил ручку «Направо» до конца. Жаль, жаль… хотелось бы еще походить в море…
— А это что такое? — Рома вдруг остановился возле стола.
— Где?
— Да вот, записка какая-то.
— Не знаю. Принесли. У меня не было времени читать.
Рома развернул бумагу. Глаза у него широко раскрылись.
Бумага задрожала в пальцах. Он непонятно взглянул на Мистера Питерса, на бумажку, в окно. Глотнул воздуха — не хватило. Еще глотнул:
— Слушай… там она… Анна…
— Что? Где? — повернулся к нему Мистер Питерс.
— На, читай! — Рома подал ему бумажку и бросился к окну, хватая бинокль.
Мистер Питерс читал и буквы прыгали у него перед глазами:
«Вы такой злой, Мистер Питерс, что мне плакать хочется. Я слышала ваш разговор с Ромой. И решила поплыть на вашей лодке — чтобы помочь в случае чего. Мотор я знаю. А если что-то случится, тогда и мне будет все равно, потому что вы даже смотреть на меня не хотите. Анна».
Сумасшедшая!.. Она украдкой, тайком пробралась на лодку и теперь… теперь она — в открытом море… Мистер Питерс бросился к Роме:
— Дай сюда бинокль.
Так. Вот она, лодка. Повинуясь предыдущему распоряжению (ведь ручка «Направо» и до сих пор была повернута к краю), — лодка описывала в море замкнутую кривую, круг. Она плавно кружила — и каждый раз, когда она становилась бортом к волнам, через него проносился пенистый поток. Волны, обдавая лодку пеной, бились о борта, переливались через них.
«Ведь так же может и вовсе затопить…», — подумал Мистер Питерс.
Не отрываясь от бинокля, он одной рукой, поворачивая ручки, исправил курс лодки, направляя ее обратно. Но лодка плыла медленно, накренившись на один борт. Очевидно, во время кружения она набрала слишком много воды. Казалось, лодка шла все медленнее.
— Как же ты раньше не прочитал записку? — спросил Рома.
Он не находил себе места. Мистер Питерс молчал. В бинокль он увидел, как из передней каюты высунулась голова девушки. Анна смотрела, где она. Но большой гребень волны догнал лодку, прокатился вдоль нее, спрятав ее на мгновение под пенящимися своими потоками.
— Да дай же лодке полный газ!.. Скорее к берегу… — закричал Рома Мистеру Питерсу.