— Но за что, Иван Петрович? — откровенно и искренне удивилась Анна.
— За то, что… а, да что говорить!.. я всех поздравляю сейчас, всем благодарен… Крутится, вертится!..
Мистеру Питерсу почему-то показалось, что он очень устал. Заболело где-то в спине, захотелось потянуться, выпрямиться. Он медленно потянулся — и застыл в такой позе. Глаза его расширились от изумления. Он смотрел в окно, раскрыв рот. Он видел: в окне показалось знакомое, отвратительное лицо бухгалтера «Морехода». Лицо угрожающе улыбалось, руки бухгалтера хватались за подоконник. Он лез в комнату.
— Стой! — воскликнул Мистер Питерс. — Стой! Тебя убьет электричеством!
Но отвратительная голова, сверкая розовой лысиной, уже попала в невидимый луч, дотронулась до невидимых воздушных проводов, по которым текло электричество высокого напряжения. Бухгалтер ойкнул и исчез, взмахнув руками. Он упал. Послышался глухой стук.
Исследователи посмотрели друг на друга. Никто ничего не понимал. Но вот снизу, из-под окна раздались угрожающие выкрики. Рома бросился к окну.
— Стой! — воскликнул Мистер Питерс.
Резким движением он выключил генератор. Исчезли искры, исчезли золотистые сияния на остриях стержней. Рома подбежал к окну. Он увидел внизу целую толпу, которая угрожающе кричала, двигаясь к главному входу. И все они, все эти люди были лысыми…
— Лысые движутся на нас! — крикнул Рома, отбегая от окна.
Мистер Питерс тоже увидел это, выглянув в окно. Толпа лысых брала приступом дом. Впереди бежал отвратительный бухгалтер «Морехода». Он что-то кричал, он вел всех. Значит, его не убило?
— В лабораторию!..
— Заставим!..
— Мы им покажем!..
Эти возгласы снизу звучали уже совсем угрожающе. Антохин, ничего не понимая, обратился к Мистеру Питерсу:
— Что это? Чего они так кричат?
— Лысые движутся на нас… — мрачно ответил тот.
— Их ведет бухгалтер.
— Бухгалтер?
Возгласы звучали все громче. Очевидно, лысые прорвались к дому. Они приближались.
Мистер Питерс схватил большой медный стержень.
— Рома, хватай что-нибудь! Надо защищаться… Лысые идут сюда. Иван Петрович, идите к окну. Анна, назад! Мы их встретим…
Он видел бледное лицо Анны. Девушка испугалась, она беспомощно оперлась о стену. Рома схватил и себе какую-то палку:
— Пусть идут, — запальчиво воскликнул он, — пусть!..
Безумный пыл охватил и Мистера Питерса. Он ощутил в себе отвагу и боевую ярость. Он размахивал в воздухе своим медным стержнем, выкрикивая:
— Пусть идут!.. Мы защитим себя и наш генератор…
Но где же Иван Петрович?.. Куда он исчез?.. И с ним вместе и Анна… Может, они спрятались? Однако искать было некогда. С грохотом распахнулась дверь. Первые лысые показались на пороге. Это была страшная картина.
Разъяренные, пугающие лица смотрели в комнату. Сжатые кулаки мелькали в воздухе. А сзади, на поднятых вверх руках, неподвижно лежал бухгалтер… Лысые несли его, как флаг. Они кричали:
— Отомстим за смерть… Вперед!
Мистер Питерс услышал, как зашевелились волосы на его голове: ведь только что он видел бухгалтера живым, впереди всех… он вел толпу лысых в наступление… неужели — умер?
Но вот бухгалтер поднял голову. Он взглянул на Мистера Питерса, язвительно улыбнулся, погрозил ему пальцем:
— А я еще жив… Вот я тебе сейчас… Держись!
И он легко соскочил на пол. Оглянувшись, он воскликнул:
— За мной! Вперед!
— Вперед! За ним! — раздались возгласы — и вся толпа двинулась к лаборатории за бухгалтером.
Мистер Питерс рассердился окончательно:
— Живой ты или мертвый, мне все равно! На тебе!..
Он взмахнул медным стержнем, стараясь попасть в отвратительную розовую лысину. Промах!..
Он взмахнул медным стержнем, стараясь попасть в отвратительную розовую лысину…
— Ну, вот. Раз!..
Стержень опустился на лысину. Но — удивительно! — он отпрянул назад, как от подушки. И Мистер Питерс, бессильно опустив стержень вниз, увидел, как нагло улыбнулся бухгалтер:
— Ага? Не берет? Хватай его, хватай!..
— Рома… — не успел еще воскликнуть Мистер Питерс, как его схватил добрый десяток рук.
Через минуту он был связан по рукам и ногам. Его посадили на стул, подвинули вместе со стулом к столу. Он услышал голос бухгалтера — ах, какой отвратительный голос!..
— Вот мы сейчас тебя самого облучим твоим генератором!
— Мистер Питерс, держись!..
Это был, кажется, голос Ромы. Где это он?
Странный покой охватил Мистера Питерса. Он почувствовал, как пригнули его голову вниз, как зашипел генератор. Видимо, его включили. Да что же это делается?.. Однако, пусть будет, что будет…