— Что вы делаете, Рома?.. Ах, бедная киска, что случилось?
— Видите, она, эта дря… нет, я не это хотел сказать… эта тварь съела мою ряженку, — пробормотал Рома, не выпуская из рук кошку, которая именно в это мгновение жалобно мяукнула.
— Она скушала сметану? А что же, по вашему мнению, ей железяки кушать, или, может, катушки с генератора? Кошки любят именно молоко, сметану и прочие молочные блюда, — спокойно, с железной логикой ответила Рая. — Давайте ее сюда.
— Но…
— Никаких «но». Давайте сюда кошку, — приказала Рая.
И, хотя в Роме бушевали бури и штормы ярости на мерзкую грязную животину, хоть и был он оскорблен предыдущим отношением к нему голубоглазой красавицы, — но руки его покорно протянули к Рае кошку. А губы смогли лишь предупредительно прошептать:
— Только бы она не поцарапала вас, Рая…
Однако, Рая уже не слушала его. Она держала кошку на руках, она гладила ее.
— Бедная моя кошечка… скушала плохую заплесневелую ряженку… И откуда ты взялась здесь?.. Видимо, через окно влезла… тебе холодно? О, мы сейчас согреем тебя.
Быстрым движением Рая повернулась к Роме:
— Включите генератор.
— Но… — заикнулся было Рома.
— Кажется, я просила вас что-то сделать? — гордо спросила его Рая.
И Рома покорно включил генератор.
Фиолетовым светом засияли лампы, в воздухе разлился знакомый запах озона. Генератор заработал.
Рая поднесла кошку к кассете и посадила ее там:
— Садись, садись, — приговаривала она, — здесь тебе будет тепло и приятно. Садись, кисонька…
Кошка спокойно села. И действительно, ей, видимо, было достаточно приятно в теплых лучах генератора. Ведь сейчас генератор излучал волны, которые не жгли, не были очень горячими, а только грели — именно такие волны нужны были Роме для его сметаны.
— Рома, смотрите, она умывается! — воскликнула Рая.
Действительно, кошка умывалась. Она словно со времени своего рождения привыкла сидеть под лучами ультракороткого генератора. Она ласково мурлыкала, она намывала себе лапы и бока.
— Не повредит ли ей, Рая, слишком долгое пребывание под лучами? — робко спросил Рома.
Рая оглянулась на него:
— Интересно бы мне знать, кто из нас двоих биолог, вы или я? — язвительно спросила она: — И вообще, что может понимать пищевик в биологических делах? Сиди, сиди, кисонька, он ничего не понимает…
Рома отошел. Никогда-никогда Рая не будет относиться к нему с такой благосклонностью… Что ж, ничего не поделаешь… он с головой окунется в науку, он забудет про свою несчастную любовь… он даже больше не будет обращать вообще никакого внимания на Раю; вот что…
— Рома…
Нет. Он не будет обращать внимания. Нет!
— Ро-ма…
Пусть зовет. Нет, он занят, он не…
— Ро-ома…
— Простите, Рая, я не слышал… из окна, знаете ли, такой шум идет…
Рома, Рома, где твоя мужская гордость?.. Нет ее, потому что вот уже ты у Раи, вот уже ищешь, чем бы угодить ей…
— Смотрите, Рома, мне кажется, что кошка просто на наших глазах делается пушистее…
— Что?
— Она становится все более пушистой! Смотрите!
Это становилось совершенно невероятным. Серая шерсть неизвестной бродячей кошки медленно распушалась. Она становилась блестящей, густой и гладкой. Казалось, это была уже совсем не та кошка, что сидела в дальнем углу, и была тощей и потрепанной. Это сидела — сытая кошка с блестящей густой шерстью, в которой отражались солнечные блики из окна.
Рома не верил своим глазам. Он смотрел то на кошку, то на Раю, та тоже ничего не понимала. Однако, она весело улыбалась:
— Ага? Видите? А вы говорили — не повредит ли ей…
— Что повредит? Кому? Хав-ю-си?.. Ват-тол-ю? Как и что вы говорите? — послышался густой голос Мистера Питерса, который незамеченным вошел в лабораторию.
Он быстро подошел к столу, взглянул на кассеты и удивленно остановил взгляд на кошке:
— Что это такое? Откуда это животное? Это вы, Рая, облучаете уже не кроликов, а кошек?
Рая покраснела:
— Собственно, Мистер Питерс, я не то… она съела сметану… а Рома ее то… ну, я взяла и вот… а она делается все пушистее… А Рома говорил, не повредит ей…
Рома слушал и удивлялся: куда делась Раина уверенность, язвительность… как смущенно разговаривает Рая с Мистером Питерсом… И как по-доброму, если сравнивать с ее же манерой разговаривать с ним, с Ромой…
— Ха-ха, — рассмеялся Мистер Питерс, — значит — решили все-таки облучить кошку? Ну что ж, это неплохо… Ит из вери интерестинг, это очень интересно. Говорите, становится пушистой? Так и должно быть. А впрочем, не надо утомлять ее. Рая, вы замените ее на ваших кроликов. Увидим, что из этого получится. Андерстенд-ю? Понимаете ли вы?..