Они смотрели друг на друга — уродливое существо с взъерошенной шерстью и горящими дикими глазами и золотоволосая девушка с бледным решительным лицом и сжатыми бескровными губами.
Молниеносно, как пружина, прыгнула крыса вверх, целясь прямо на Раю. Ее длинное тело вытянулось в одну линию с отвратительным голым хвостом. Но не менее быстро Рая направила рефлектором на крысу палящие лучи, — совсем так, как если бы она хотела отбить нападение, защищаясь лампой. Раздался громкий вопль. Не долетев до Раи, крыса конвульсивно дернулась в сторону и упала на пол. Она дрожала всем телом, она терлась мордой об пол. Она противно пищала, она тыкалась обожженным носом об стол.
Рая следила за ней. Она знала: убить чудовище лучами нельзя. До определенного времени, обжигая крысу, ей посчастливится отбивать нападения, но лишь до тех пор, пока крыса, крайне обозленная, не проскочит под экран. Может, поможет кошка?.. Но быстрый взгляд в ту сторону доказал, что огромный противник кошки, даже с разорванной шеей, не сдавался. Драка продолжалась. Что же делать?
Выбежать из комнаты она не успеет… позвать кого-то — но окно закрыто… позвонить по телефону, сообщить… но телефон на стене, до него далеко… И вновь счастливая мысль мелькнула в Раю. Держа одной рукой ручку устройства, второй Рая схватила со стола длинную линейку, которую Рома использовал для измерения роста коров. Этой линейкой Рая осторожно подняла крючок, на котором висела телефонная трубка… опустила его и снова подняла, в то же время следя за крысой, которая готовилась ко второму прыжку.
«Так… поднимать и опускать крючок… на станции увидят, что случилось что-то странное… мол, вызывают станцию, а не говорят… сигнал за сигналом…»
Эти мысли обрывочно пролетали в голове Раи. Но вот, крыса снова присела. Глаза ее смотрели на Раю с яростью.
И вновь повторилось то же самое. Молниеносный прыжок, быстрое движение рефлектора, дикий вопль обожженного животного, так же упавшего вновь на пол… Рая еле держалась на ногах, она дрожала всем телом. Но почти механически, как машина, она продолжала поднимать и опускать палочкой крючок телефонного аппарата.
Первая крыса уже не сопротивлялась. Она лежала на полу, беспомощно дергая лапами. Кровь лилась из ее ран. Но и кошка была тяжело ранена. Она сидела на полу, зализывая раны, поглядывая на вторую крысу. Напасть на нее кошка была уже не в состоянии.
«Неужели не обратят внимания?.. Неужели не заметят этих сигналов?..»
Крыса готовилась вновь прыгнуть. Тварь никак не могла догадаться просто подлезть вниз, под стол генератора, где лучи уже не достали бы ее. Новый прыжок, новый вскрик… Рая чувствовала, что она вот-вот потеряет сознание. Крыса упала близко от генератора, она лежал на расстоянии двух метров от Раи. Что делать? Где искать спасения?..
Рае показалось, что она слышит ужасный запах, исходящий от отвратительного чудовища. Голова шла кругом, все завертелось вокруг Раи, она с трудом удерживалась на стуле, держась за ручки. Крыса вновь подползала.
— Нет… я не могу больше…
Беззвучно Рая отпустила ручки и наклонила голову. Линейка упала из ее рук… пусть будет, что будет!
Она услышала, как тихо стучат лапы крысы. Чудище подползало к ней… сейчас… сейчас… оно бросится на нее…
И с трепетом Рая услышала новый непонятный шум и чей-то возглас:
— Так!.. Огонь!..
Громкий выстрел… еще… Рая заставила себя открыть глаза. В дверях стоял Олесь. Он держал ружье, и из его дула еще поднимался голубой дымок. Крыса тряслась на полу, перевернувшись на спину. Кто-то взял Раю за руки. Она счастливо улыбнулась. Все поплыло в ее глазах, закачалось, перепуталось. Она успела еще сказать:
— А я думала, что… уже… не успеете… думала…
Не закончив фразы, Рая откинулась назад. Ее подхватили руки Ромы. За ним стоял Олесь. Оба были бледны. С антенны генератора все еще срывались и трещали сухие, фиолетовые искры.
Рая лежала без сознания, на руках товарищей.
11. ВЫВОДЫ ДАНИИЛА ЯКОВЛЕВИЧА
— Если бы мне такое приснилось — я не поверила бы, — сказала Анна Андрею Антоновичу.
Тот лишь покрутил головой: действительно, все происходящее приобретало совершенно невероятный характера. Старый Андрей Антонович много чего видел на своем веку. Более того, чудесное событие с его волосами якобы должно было сделать его окончательно сторонником научных достижений. И все-таки, — на его лице застыло удивление, — не меньшее, чем у Анны.