— А вообще, как вам нравится, Иван Петрович?
— Поздравляю, поздравляю! Увлеченно следим. Прекрасно… Но — поворачивайте уже обратно.
Рома положил трубку:
— Ты слышал, Мистер Питерс?.. Антохин поздравляет. Но, говорит, надо уже поворачивать… Лодка очень далеко ушла. Говорит — на три километра.
— Неужели? Как быстро…
Неохотно Мистер Питерс докрутил ручку «Направо» до конца. Жаль, жаль… хотелось бы еще походить в море…
— А это что такое? — Рома вдруг остановился возле стола.
— Где?
— Да вот, записка какая-то.
— Не знаю. Принесли. У меня не было времени читать.
Рома развернул бумагу. Глаза у него широко раскрылись.
Бумага задрожала в пальцах. Он непонятно взглянул на Мистера Питерса, на бумажку, в окно. Глотнул воздуха — не хватило. Еще глотнул:
— Слушай… там она… Анна…
— Что? Где? — повернулся к нему Мистер Питерс.
— На, читай! — Рома подал ему бумажку и бросился к окну, хватая бинокль.
Мистер Питерс читал и буквы прыгали у него перед глазами:
«Вы такой злой, Мистер Питерс, что мне плакать хочется. Я слышала ваш разговор с Ромой. И решила поплыть на вашей лодке — чтобы помочь в случае чего. Мотор я знаю. А если что-то случится, тогда и мне будет все равно, потому что вы даже смотреть на меня не хотите. Анна».
Сумасшедшая!.. Она украдкой, тайком пробралась на лодку и теперь… теперь она — в открытом море… Мистер Питерс бросился к Роме:
— Дай сюда бинокль.
Так. Вот она, лодка. Повинуясь предыдущему распоряжению (ведь ручка «Направо» и до сих пор была повернута к краю), — лодка описывала в море замкнутую кривую, круг. Она плавно кружила — и каждый раз, когда она становилась бортом к волнам, через него проносился пенистый поток. Волны, обдавая лодку пеной, бились о борта, переливались через них.
«Ведь так же может и вовсе затопить…», — подумал Мистер Питерс.
Не отрываясь от бинокля, он одной рукой, поворачивая ручки, исправил курс лодки, направляя ее обратно. Но лодка плыла медленно, накренившись на один борт. Очевидно, во время кружения она набрала слишком много воды. Казалось, лодка шла все медленнее.
— Как же ты раньше не прочитал записку? — спросил Рома.
Он не находил себе места. Мистер Питерс молчал. В бинокль он увидел, как из передней каюты высунулась голова девушки. Анна смотрела, где она. Но большой гребень волны догнал лодку, прокатился вдоль нее, спрятав ее на мгновение под пенящимися своими потоками.
— Да дай же лодке полный газ!.. Скорее к берегу… — закричал Рома Мистеру Питерсу.
Тот только покрутил головой и показал Роме: и без того ручка «Полный вперед» была выкручена до конца. А лодка еле двигалась, не успевая убегать от волн, непрестанно накрывавших ее от кормы до носа.
Сухой звон заставил Мистера Питерса оглянуться. И в ту же секунду исчезли длинные фиолетовые искры с антенны генератора. Одна из вспомогательных ламп лопнула. Плоские пластинки ее анода, раскаленные добела, погнулись и свесились. Анод не выдержал, он расплавился. Генератор перестал работать. Лодка оказалась в открытом море без управления…
Это было то самое, чего так боялся Мистер Питерс еще перед началом опыта, говоря, что он не доверяет этим лампам. Рома побледнел. Он увидел, как метнулся Мистер Питерс к шкафу, выбирая там запасную лампу. Вот она. Сейчас он заменит лопнувшую. Сейчас…
Но, спеша, Мистер Питерс подскользнулся. Неуклюже он вытянул руки, пытаясь сохранить равновесие.
Сухой звон… лампа ударилась об стол. Ее баллон разлетелся на маленькие кусочки. Не веря своим глазам, Мистер Питерс растерянно смотрел на цоколь, что остался у него в руке. Медленно он поднял глаза на Рому:
— И больше…
Он запнулся. Рома смотрел на него с ужасом. Наконец, Мистер Питерс закончил:
— Больше ламп нет…
— Может… может, Анна сама сядет за мотор… она писала, что умеет… — начал Рома нерешительно.
Но Мистер Питерс коротко ответил:
— А кожух?..
Так (этого Анна не знала), — мотор лодки был закрыт металлическим, накрепко завинченным кожухом. Сделано это было для того, чтобы мотор не повредило лучами, не остановило его работу. Снять привинченный кожух Анна, конечно, не могла…
Лодка беспомощно качалась на волнах. Ее заливала вода. Она должна была погибнуть в бешеных волнах. И с ней вместе должна была погибнуть… Нет, этого не должно быть!
Как ветер, Рома выпрыгнул за дверь.
— Куда ты? — крикнул Мистер Питерс.