— Это совсем особый случай, товарищ Круглов. Тут ведь дело идет о совершенно новом злаке.
— Ну, хорошо, — сказал Семен, — раз уж вы нам не доверяете, так не тяните этого дела и поскорее посылайте семена на анализ.
— Мы так и сделаем, товарищ Круглов. Завтра же семена будут посланы в Москву.
— Почему же завтра? Нечаев должен знать о результатах анализа до выступления на съезде. Нам дорог каждый час, и я не только настаиваю, но и требую, чтобы...
— Ну, хорошо, хорошо, — примирительно сказал Милецкий. — Не будем спорить. Я распоряжусь, чтобы семена немедленно же были посланы в Москву.
Обещание это не успокоило Семена. Выйдя из земельного отдела, Круглов не поехал на станцию, а направился к своему приятелю, живущему в Воронеже. Спустя три часа он позвонил от него в земельный отдел.
К телефону подошел сам Милецкий.
— Ну как — послали семена? — спросил Семен.
— Все в порядке, — ответил Милецкий, — час назад семена отправлены на почту. Ну, и напористый вы парень, товарищ Круглов!
Семен хотел было сказать, что с такими людьми, как он, Милецкий, нельзя иначе, но промолчал и, попрощавшись с Милецким, повесил трубку.
Не доверяя Милецкому, Круглов решил сам проверить его сообщение и направился на почту. Там работал школьный товарищ Семена — Ваня Галкин. Семен попросил его навести справки, и вскоре тот вернулся с исчерпывающими данными: час назад из земотдела получены две посылки — одна в Москву, в Центральную лабораторию Наркомзема, а другая — в Полтаву.
— А ты бы не показал мне эти посылки, Ваня? — спросил Круглов.
— С удовольствием, но у нас осталась теперь только одна посылка. Московскую мы уже отослали. На полтавскую можешь полюбоваться.
Они прошли в посылочное отделениие, и Семену показали небольшой ящичек, обшитый холстом. Круглов с удивлением прочел на нем тот самый адрес, по которому Сохнин посылал письма в Полтаву. Адрес этот Семен хорошо помнил, так как неоднократно опускал письма Сохнина в почтовый ящик.
Все это показалось Круглову чрезвычайно странным. Условившись с Галкиным, чтобы тот задержал отправку посылки, Семен поспешил в НКВД. Полтавская посылка казалась ему явно подозрительной, и он решил попросить вскрыть ее. По дороге в НКВД он все время думал о том, удастся ли ему добиться этого — ведь кроме смутных подозрений у него не было никаких оснований требовать вскрытия посылки. Но в НКВД к его просьбе отнеслись с такой готовностью, которой Семен никак не ожидал. Как только Круглов рассказал обо всем, на почту вместе с ним был немедленно направлен уполномоченный.
Когда посылку вскрыли, Семен увидел хорошо знакомый мешочек. Он поспешно развязал его и воскликнул:
— Да ведь это же наши семена, чорт возьми!
Уполномоченный, между тем, ощупал мешочек и ловко извлек из его шва скрученную из папиросной бумаги записку.
— Ваше счастье, товарищ Круглов, — сказал он. — Еще немного, и вам бы не видать больше этих семян. Их хотели переправить в места... расположенные очень далеко от Москвы.
«Экспериментируйте смелее»
Обстоятельства складывались для Нечаева неблагоприятно. Он ни минуты не сомневался в высоких качествах семян гибрида, но странный результат анализа Центральной лаборатории все же смущал его. После долгих и грустных размышлений он решил, что от выступления на сегодняшнем заседании съезда он откажется и выступит только после того, как лично побывает в Центральной лаборатории и докажет ошибочность анализа.
Явившись на заседание, Нечаев тотчас же послал записку в президиум, в которой отказывался от своего слова.
Но каждое новое выступление колхозников и агрономов так и подмывало Михаила выступить самому, и ему стоило немалого труда удержаться от того, чтобы не послать в президиум вторую записку и вновь попросить слова.
В этой внутренней борьбе Михаил провел первую половину заседания, а когда, наконец, успокоился, его неожиданно вызвал дежурный секретарь и передал какой-то пакет.
Едва успел Михаил развернуть его, как председатель собрания огласил записку, в которой Нечаев отказывался от своего слова.
— Прошу извинения, товарищ председатель! — встав с места, крикнул Нечаев. — Я буду говорить!
Теперь он уже ни в чем не сомневался — в присланном пакете были колосья его гибрида и пояснительная записка Круглова. Михаил положил в карман пиджака несколько колосьев и, оставив сверток на своем кресле, поспешно направился к трибуне.
Начал он торопливо, сбивчиво. Ему никогда не приходилось говорить перед такой большой аудиторией. К тому же, за его спиной, в президиуме сидели члены правительства — Сталин, Молотов, Ворошилов... Впрочем, волновался Михаил только в начале выступления, но чем дальше развивал свою мысль, тем становился спокойнее и увереннее.