========== Глава 16 ==========
К концу мая Маша досрочно закончила все дела на работе и занялась оформлением туристической визы. Для этого ей пришлось посетить американское консульство с целой охапкой загодя подготовленных документов наперевес. Заранее обдумав возможные неудобные вопросы сотрудников представительства и хладнокровно давая вполне логичные ответы, она, наверное, с честью выдержала испытание, потому что визу смогла получить уже на третий день.
Маша, сроду не выбиравшаяся дальше пары-тройки городов, и сама не знала, как у неё хватает сил и смелости для поездки в другую, иноязычную страну. То ли из-за любви к актёру, ничуть не угасшей за год, то ли от осознания того, что множество фанатов Пейса спокойно съезжаются со всего мира, чтобы взглянуть на него хоть разочек. Её мрачная решимость всё время испытывала нападки страха. Девушка гадала, не напрасно ли едет туда, откуда может вообще не вернуться.
Родным и коллегам она ничего не сказала, сообщив только о заграничной поездке с целью банального туризма. С удовольствием выслушала пожелания счастливого пути и от всей души хотела, чтобы их добрые слова не пропали зря.
Получив документы, девушка рассчиталась в отеле, в котором жила, пока оформляла визу. Пообедала в маленьком кафе, и уже под вечер отправилась с небольшой дорожной сумкой и электронными билетами до Нью-Йорка в аэропорт. Таможенный контроль, посадка, салон самолёта, виденные впервые вживую: всё вызывало у девушки неподдельный интерес, несмотря на усталость. Сочувственно подумав о том, как Ли переносит постоянные разъезды, она задремала после ужина и проснулась уже в Лондоне — её рейс был с пересадкой.
Пара часов до отлёта ушла на прогулку на такси по центру города и лицезрение ночной «зе кепитал оф Грейт Британ». Прямо на улице Маша дорвалась до вымечтанных «фиш энд чипс», и, довольная, без проблем вернулась в аэропорт: уверенное знание разговорного английского, отрабатываемое весь год с маниакальным упорством, теперь очень облегчало пребывание за границей. Накопленных денег тоже вполне хватало.
Посадка на рейс до Штатов и полёт прошли нормально. Ранним утром следующего дня Маша ступила на землю аэропорта имени Кеннеди. Её враз оглушила разноголосица и шум огромного числа людей.
Пёстрая толпа быстро понесла девушку по коридорам терминала. Готовая безусловно на что угодно ради Ли, она с некоторым беспокойством подумала, а что, собственно, может ему предложить по сравнению с огромным миром, кроме себя самой?..
Но отступать было уже некуда: билет брался только в один конец.
В очереди на таможенный контроль, уже не казавшийся чем-то страшным, девушка вспомнила о печенье с предсказанием, выданном в самолёте вместе с ужином. Достала раскрошившуюся с угла вкусняшку, разломила и вытянула не без внутренней дрожи мятую бумажную полоску.
«Тот, кто не ждет благодарности и признания, никогда не будет разочарован».
Многослойный посыл смог несколько утешить. Девушка спрятала бумажку в задний карман джинсов и вздохнула, оглядываясь и машинально заправляя за уши сильно отросшие за год волосы. Надо было перекусить и подумать, как добраться до Миллбрука.
После посещения уборной, кафе и банковского отделения, с хотдогом в руке она присела на одно из пластиковых сидений большого зала авиатерминала. Включила планшет. Так, куда теперь податься?..
Прикинув разные варианты и для верности задав пару вопросов электронному гиду, Маша решительно направилась на прогретую довольно жарким для июня солнцем улицу — к монорельсовой беспилотной железной дороге.
Оттуда, примерно через час, — на станцию северных пригородных поездов, очень напомнившую ей родное метро своими гладкими мраморными стенами и золотыми буквами названий. Город она осматривать не захотела.
Людей, ехавших в пригород, было мало, — наоборот, с утра все спешили в столицу штата, набивая поезда и автобусы.
В поезде было тепло и чисто, как и на перроне. Девушка заняла свободное мягкое место у окна в полупустом вагоне и целиком погрузилась в изучение местных видов, стараясь расслабиться, — ехать предстояло больше двух часов.
Первые полчаса перед глазами пробегали сплошь окраинные районы мегаполиса с их обычными многоквартирными муравейниками, маленькие магистрали, неврачные фабрики. Это ничем не отличалось от видов с железной дороги в её стране.
Маша вновь подумала с удивлением, как это Ли не надоедают частые поездки. Или он компенсирует их чем-то другим?..
Вспомнив, чем актёр компенсировал свою усталость в её городе, Маша улыбнулась. Она тоже была бы не против постоянно знакомиться с хорошими людьми, рассматривать местные интересности. Только вот, — подумалось ей, — ужинать и целоваться она бы не стала с каждым. Или приглашать к себе домой, особенно, если хочешь спрятаться от людей. Или, тем более…
Тщательно спрятанные воспоминания стремились вновь пробраться на поверхность памяти, и Маша мотнула головой, рассыпая волосы по плечам.
Нет уж, об этом я подумаю завтра. Всё-таки Скарлетт О’Хара — умная женщина.
Вагон мерно качался, огибая стальной лентой упрямо бегущий рядом Гудзон. Передумав всё, что можно, о её дальнейшей судьбе, о том, найдёт вообще она Ли в этом Миллбруке, о его реакции на её приезд, о большой семье актёра и усилиях, которые она предпринимала весь год, чтобы быть хоть немного достойной его, измученная девушка незаметно задремала и проснулась от громкого бодрого голоса машиниста, объявившего конечную станцию.
========== Глава 17 ==========
Маленький городок Покипси (как и Миллбрук, в который она стремилась) был совершенно обычным и дышал тишиной и спокойствием.
У здания вокзала, который своими высокими сводами, скамьями и потолочными балками сразу напомнил ей церковь, Маша сразу нашла стоянку такси. Уверенно — как и всё, что делала в последнее время, — подошла к серому «Ниссану» с рекламой фирмы-перевозчика.
— Добрый день, мисс! — с улыбкой поздоровался со своего места полный лысоватый мужчина восточной внешности, окинув цепким взглядом потенциальную пассажирку.
— Добрый! — улыбнулась и Маша. — До Миллбрука довезёте?
— Не вопрос, садитесь!
Девушка удобно устроилась на заднем сиденье. Машина, чихнув мотором, устремилась по улицам города.
— Не местная? — услышала она пробившийся сквозь тревожные раздумья и тихое урчание автомобиля голос водителя.
— Нет.
— Едете домой?
— Не совсем. К знакомым, — с готовностью пояснила Маша, заметив удивлённый взгляд в зеркале заднего вида.
— И где они в Миллбруке? Какая улица?
Маша вздохнула и потёрла лоб, затем полезла в сумку за планшетом. Протянула водителю.
— Вот, смотрите: вторая строчка сверху. Вам это о чём-то говорит?
— Да, это улица и номер дома, — кивнул таксист и пытливо посмотрел на девушку. — А Вы разве не знали?
— Нет, — виновато покачала она головой, — мой адрес пишется немного по-другому.
— А как?! — вытаращился мужчина. — Кстати, вы откуда?
Маша заколебалась, но, увидев в глазах водителя только любопытство, усмехнулась:
— Я из России. Страна медведей, водки и балалаек.
— Ого! — Мужчина был явно впечатлён и даже сел поудобнее, чтобы лучше видеть в зеркало лицо пассажирки. Из России он ещё никого не возил в Миллбрук, хотя народная тропа к этому дому не зарастала.
Притормозив на красный свет светофора, он оглянулся. И впрямь, эта страна не зря славилась своими красавицами. Его загадочная клиентка скромно сидела, смотрела в окно и молчала.