— Просто скажите «извините», — пробормотал Дэмми.
— Вы не поняли, что я сказал, — ответил Ксориэлль.
— Вы жужжали, как муха в пивной бутылке.
— Это очень странно. Я был уверен, что у вас есть способности. Но что ж, отрицательный результат — все равно результат. Никакие сожаления тут неуместны. Мне бы хотелось добраться до сути возникшей аномалии. Но это, в любом случае, лежит за пределами моей фактической программы. Ладно уж. Будем и дальше говорить на английском, но все же попытайся разговаривать правильно, парень. Итак, на чем мы остановились?
— Вы говорили о манипулировании... — напомнил Дэмми.
— Да, и о полетах, высотных работах, серфинге, воздушной акробатике... — Ксориэлль сделал паузу, чтобы набрать побольше воздуха, — подводном плавании, акробатике, прыжках с шестом, метании гранат, качественном анализе, шлифовании линз, ремонте машин, теннисе, керлинге, боулинге, балете...
— Балете?!
— Это невозможно... — Дэмми откашлялся. — Ничего не получится, даже если я соглашусь на это.
Лицо Ксориэлля напряглось.
— ЕСЛИ?
Дэмми вдруг почувствовал острую боль в груди, жгучую, словно крошечные раскаленные угольки...
— Если? — повторил Ксориэлль.
— Ладно, ладно, какой у меня выбор? — Дэмми задохнулся от облегчения, когда угольки погасли.
— Что касается невозможности программы, ты что, являешься экспертом в данной области?
Дэмми невнятно проворчал в ответ.
— Что может сделать один человек, может и другой.
— Но не мгновенно же?
— А почему бы и нет?
— Человеку нужны годы, только чтобы научиться владеть дубинкой! А еще говорят, что ученые проводят в высшем учебном по двадцать лет, но потом все равно не усваивают новые материалы!
— Но ты все выучишь гораздо быстрее них, Дамокл. Открой книгу, которую держишь.
Монтгомери раскрыл книгу. В глаза бросился подзаголовок: «Игра в скрэмбл».
— Ключевые слова! — рявкнул Ксориэлль.
Дэмми было заговорил, но Ксориэлль тут же перебил его:
— Не вслух!
Тройка пик... приз... подумал Дэмми.
— Смотри на страницу.
Слова повисли в воздухе, как твердые предметы.
Дэмми опустил взгляд на книгу.
— Листай страницы.
Дэмми повиновался, глядя, как все расплывается в глазах от быстрого переворачивания страниц.
— Закрой книгу.
Дэмми закрыл.
— Рассказывай.
Дэмми открыл было рот, чтобы возразить, но вместо этого...
— Пункт двадцать первый. Если кто-то из игроков отклоняет масть, то он теряет свое право называть козыри, и уже ни он, ни какой другой игрок, не могут назначать в данной партии козырей.
— Ну вот, теперь ты знаешь правила скрэмбла, — многозначительно сказал Ксориэлль. — Тебе остается лишь использовать их на практике.
— Ладно, допустим, запомнил я пару строк, — сказал Дэмми. — А как насчет остальных четырехсот страниц?
— Ты знаешь их все, — с удовлетворением ответил Ксориэлль.
— Так значит, я стал... э-э... шулером? А у меня-то были идеи пошикарнее.
— На этом ты не остановишься. Ты поглотишь информацию из всех книг — все наследное знание твоей расы.
— Даже запоминая страницы, просто листая книги,— фыркнул Дэмми, — я все равно не успею пролистать их все до конца жизни.
— О, конечно, ты будешь использовать записи. Проектор их воспроизведет на какой нужно скорости, как только мы определим частоту твоего сканирования. Ты сможешь поглотить Британскую энциклопедию, например, секунд за восемьдесят.
— Послушайте, док, я не какой-нибудь супергений. В мои мозги все это просто не вместится.
— Сколько дней в августе?
— Э-э... В сентябре тридцать дней, — забормотал Дэмми. — Апрель, июнь, ноябрь... тридцать один, — объявил он.
— Вот видишь? Данное число было у тебя в памяти, но в закодированном виде. Подобным образом мы закодируем огромное количество информации.
— Но если я начну замолкать и читать стишок всякий раз, как захочу что-нибудь вспомнить, меня попросту запрут в психушку, — возразил Дэмми.
— Наши коды будут более простыми, а извлечение более быстрым, — заверил его Ксориэлль. — Теперь отправляйся спать, парень. Завтра мы начинаем физическую часть нашей программы, и я хочу, чтобы ты был свежим и полным энергии.
— Да, — сказал Дэмми, зевая. — Хорошая идея.
Он лег в роскошную постель, немного понежился в ней, но приходилось все время почесывать какой-то зуд за правым ухом. Зудящее место было крошечным, но постепенно увеличивалось. Тогда Дэмми попытался вспомнить... Тройка пик!
... остаточная боль в животе — эффект постепенно растворяющегося стежка хирургического шва, затем ловкие пальцы Ксориэлля подключили полуживую металлоорганическую нить к его слуховому нерву, который входил в сеть, пронизывающие все области головного мозга. Таким образом, он исследовал структуру неиспользуемых до настоящего времени смыслов и органов самоанализа, чтобы проследить всю схему с приемниками. И, сделав это, он смог окинуть взглядом всю фантастическую сложность не только вторгнувшейся металлоорганики, но и своего собственного мозга. Чужая, внедренная сеть уже кончилась, но Дэмми продолжал...