- Здесь точно никого?
- А кто здесь будет? Сюда даже бомжи не суются!
- Хозяина боятся, - усмехнулся кто-то в темноте.
- Хозяина только дети школьного и дошкольного возраста боятся! - ухмыльнулся его собеседник.
- А Бурава кто...
- Собутыльники. Он каждое дежурство в сторожке квасил с приятелями. А тут место хорошее, я давненько этим тайничком-то пользуюсь.
- Сегодня много...
- Быстро уйдёт. Средь студенческого люда это модно. И круто...
- Угу, покурить, кайф поймать... - незнакомец хихикнул.
Санька присел за железной бочкой, наблюдая, как две фигуры показались из-за дальнего угла Дворца. Подошли и, озираясь, с шумом опустили что-то в щель небольшого железного ящичка, прислонённого к контейнеру. Санька уже слышал, что в городе кто-то продаёт порошок для курения. У них в детдоме зимой умерли два старшеклассника, накурившись этой дряни. А эти, значит, и продают...
Двое уже собрались уходить, когда Санька, пошевелившись в своём убежище, зацепился «пропеллером» за какой-то выступ. Раздался треск, и что-то со звоном покатилось к прудику.
- Ах ты, тварь! - в Саньку ударил свет фонарика.
Мальчишка вскочил и кинулся бежать.
- Капа, лови его! - крикнул владелец фонарика, добавив несколько ругательств.
Может Санька и убежал бы, но эти двое, видимо, хорошо знали свалку, потому что почти сразу невысокая коренастая фигура перекрыла ему дорогу.
- Что, воробушек, добегался? Ща я тебе кишки-то выпущу!
В руке коренастого сверкнуло.
«Нож!» - обомлел Санька.
- От нас не убежишь, - раздалось сзади Саньки.
И наступила тишина... Глухая, звенящая... Как будто кто-то накрыл свалку толстым чёрным одеялом. Звенящая тишина казалась осязаемой, протяни и нащупаешь тонкие, дрожащие в воздухе струны... И звон стал противно нарастать, так что отдалось в зубах. Что-то заскрежетало, и Саньке показалось, что густая темнота зашевелилась, заходила, будто складки громадного занавеса... Кто-то хрипло закричал сзади. Густая темнота засветилась зеленовато-голубыми сполохами, будто в воздухе засверкали молнии. Коренастый завизжал неестественно-тонким голосом, а Санька, не помня себя от ужаса, бросился сквозь окутывавший всё вокруг мрак, будто сквозь густую чёрную воду. Позади что-то загрохотало, покатилось. и мчавшемуся не разбирая дороги Саньке показалось, что он слышит звонкий голос:
- Саня!!! Санька!!! Стой, Санька!!!
Мальчишка оглянулся и, зацепившись ногой, полетел в заросли травы.
***
Алёнка и Витька совсем близко подобрались к зловещим тёмным нагромождениям. Маленькая фигурка Саньки исчезла во Дворце. Сначала было тихо, затем что-то звякнуло, послышался шум...
- Ой, мамочка... - ахнула Алёнка, всплеснув руками.
Витька тоже увидел, как среди железных руин заклубился то ли дым, то ли туман, замельтешили зеленовато-голубые сполохи.
- Замкнуло там, что ли... - тихо проворчал Витька.
- Это этот... Хозяин...
- Ты веришь? - удивился Витька.
- Поверишь тут... - испуганная девочка показала дрожащей рукой на поднимавшиеся на Дворцом странные чёрные тени. На фоне уже потемневшего неба они были почти не видны, только казалось, что воздух на старой свалке сгущается, превращаясь в жутковатые силуэты... Внезапно послышался резкий скрежет, и старые бочки и контейнеры рухнули, поняв облако густой пыли.
- Там же Санька! - Витька хотел было ринуться к руинам, но Алёнка удержала брата.
- Вон он, смотри!
Санька выскочил откуда-то сбоку и, не разбирая дороги, опрометью кинулся прочь. Мальчишка бежал к Малому пруду, а там, за кустами, между свалкой и берегом притаилось небольшое, но коварное болото, о котором знали только ребята из «Окраины».
- Сейчас же прямо в болото угодит! - Витька кинулся за ним. - Саня!!! Санька!!! Стой, Санька!!!
Санька услыхал и, обернувшись, полетел в заросли.
Алёнка, сжав кулаки, вглядывалась в темноту. Крики мальчишек смолкли и навалилась тишина. Густая, как вата. Даже ночные кузнечики и сверчки затихли, как будто испугавшись чего-то. Окружённая тишиной и темнотой девочка вздрогнула, услышав совсем рядом тихий, хрипловатый голос.
- Ах, ты, беда-то какая! Думал, что мальчонка-то убежал уж, а нет его нигде. Уж не накрыло ли?
Алёнка оглянулась - из тени вышло странное существо. Мохнатое, коренастое, похожее на низенького косолапого человечка с густой косматой шевелюрой. «Прямо, как домовой из сказок!» - подумала Алёнка. Человечек был простом примерно с Алёнку, одет в широкие полотняные штаны, подпоясанную верёвочкой рубаху на выпуск, обувью существу служило что-то вроде войлочных чуней, а лицо закрывала густая окладистая борода.
- Да не... Успел он убежать, - ответил человечку мурлыкающий голосок, и рядом показалось что-то мохнатое и чёрное. как будто сгустился кусок мрака. Существо моргнуло светящимися зелёными глазами, увидев Алёнку...