«Мама!» - кричит мальчик и крепко обнимает её.
«Сашенька...» - ласково шепчет женщина.
Санька поднимает голову и видит... Лидию Николаевну, склонившуюся к нему. «Саша! Малыш, как ты оказался здесь?» - неожиданно тревожно спрашивает она. И Санька проснулся...
- Саша, ты что здесь делаешь, малыш? - над ним стояла обеспокоенная Лидия Николаевна. - Ты почему убежал? Тебя обидел кто-то?
Санька лишь смотрел на неё, испуганно моргая.
- Ну, не бойся, Сашенька. Я тебя в обиду не дам... - Лидия Николаевна подхватила его на руки и осторожно вынесла наружу.
- Хомутов, тебя весь детский дом ищет! - раздался совсем рядом вопль Громофона. - Как ты посмел сбежать! Ну, ничего, мы с тобой завтра поговорим!
Но Саньки было наплевать на её возгласы. Ему было так хорошо на руках у Лидии Николаевны.
- Ну, всё, малыш. Пойдём.
- Хомутов! Я к тебе обращаюсь, кажется! - опять визгливо крикнула Громофон.
- Молчать! - неожиданно зло ответила ей Лидия. - Надо ещё разобраться, почему Саша сбежал. Не ваших ли это сопляков работа.
- Что?!
- Что слышали, Галина Викторовна. И убавьте громкость вашего, извините, динамика. Я - воспитатель-методист. И не вам мне указывать, что и как делать. А с вами ещё надо разобраться. Таких как вы, к детям нельзя и на пушечный выстрел подпускать. Вам только на рынке торговать!
Громофон оскорблённо поджала губы, но ответить не смогла. Или не посмела.
***
Лидия осторожно обошла спальню, остановившись у кровати Саньки. Мальчишка уже крепко спал, раскинув руки и посапывая курносым носом. «Бедный малыш, как же его могли затюкать, что он, не испугавшись ни темноты, ни хулиганов, пошёл на эту свалку... Чтобы доказать, что он храбрый, - Лидия покачала головой и поправила Сашино одеяло. - Потерпи ещё чуть-чуть, малыш, скоро у тебя будет дом».
Да, нравы детского дома ей были хорошо известны... Сиротой Лидия не была, но хлебнуть интернатской жизни ей пришлось. Когда девочке было всего десять лет, её родители развелись. Тринадцатилетний Костя остался с отцом, а её мать забрала себе. А через год, устраивая свою личную жизнь, недолго думая, отдала дочь в интернат. Так Лида и промучилась целых три года, пока её, уже четырнадцатилетнюю, не разыскали отец и старший брат и не забрали к себе в Волгоград. А за те три года она, домашняя девочка, которая даже ни разу не была в летнем лагере, хлебнула всякого... И повзрослев, выучилась на педагога и решила работать с детьми-сиротами.
Сюда она пришла год назад, уже методистом. А три месяца назад появился Санька Хомутов, девятилетний мальчик. Робкий, добродушный, отзывчивый. Лида знала, как тяжело таким живётся в детском доме. Мальчишку она заметила сразу. В первый же день Саша увидел её и... Может Лида напомнила ему мать, может что-то ещё вспыхнуло в душе мальчишки, но Саша всё время старался оказаться рядом. Но при этом не лип, не навязывался, а просто старался быть недалеко. А в его больших серых глазах буквально светилась робкая надежда и отчаянная просьба: «Не прогоняйте меня, пожалуйста! Я не буду мешать, просто мне так хорошо с вами...» И Лида не прогоняла его. Хотя, конечно, излишне приближать мальчика тоже было чревато. Не для неё, для Саши. Могли счесть подлизой или любимчиком, а тогда издеваться над безответным Сашей стали бы ещё больше. Конечно её беспокоило, что Саша связался с этой компанией, с Кулаковым и его приятелями с Садовой улицы, но хоть к Сашке перестали лезть, во всяком случае в открытую. Да и Олег, сын Виктора Черемисина, друга Бориса, которого местная шпана считала чуть ли не «королём», пообещал ей, что присмотрит за Санькой и не даст ему «связываться с кем не надо».
Саша понравился ей: смышлёный, дружелюбный, обожающий книжки. Сашка учился легко и с удовольствием, любил играть в шахматы, рисовать... И Лида приняла решение.
- Боря, там у нас есть один мальчик, - завела она однажды разговор с мужем, - Саша Хомутов, девять лет. Умный, тихий, добродушный. Таким там очень тяжело. Родители у него погибли несколько лет назад, тётка спилась и умерла...
- Хочешь его усыновить? - сразу догадался Борис.
- Да. Понимаешь...
- Понимаю, - улыбнулся он. - Дочка у нас есть. Мальчишку неплохо бы для комплекта. Да и дать семью малышу... По-моему, это... как-то по-человечески...
- Ты согласен?
- Согласен. Не думаю, что ты можешь ошибиться. Света, как мне кажется тоже согласиться - она девочка добрая. Да и ей лучше будет... с братом.
- Я поговорю с Костей. Он депутат всё-таки, поможет, чтобы побыстрее.
- Ну, а я с Виктором. Может он тоже посодействует через свои связи.
Теперь документы были готовы, оставалось лишь согласие самого Саньки. Да поговорить со Светой. И тут эта история! Лида, узнав, что Сашка пропал, сразу же кинулась на поиски. Быстро догадалась, где его искать - слышала днём разговоры о истории на свалке. Да и страшилки о Дворце и Хозяине также были ей знакомы. И оказалась права - Саша там и был, спал, свернувшись калачиком у погасшего костерка.