- Днём... - хмыкнул Хомяк. - Днём любой сунется! - неосторожно добавил мальчишка.
- Да хотя бы днём... - зевнул Кура.
- А вот ты, Хомячок, и сунься! - нашёл выход из щекотливой ситуации Кыса. - Раз такой смелый!
- Хомяк не хвастал и не говорил, что там ничего нет. А вот ты, Кыса, и пойдёшь. Докажешь.
Увлёкшаяся спором компания не заметила подошедшего десятиклассника Олега Черемисина, Черемшу, как называли его в школе. Черемша тоже слыл шпаной, но был, так сказать, из «благородных»: денег у малышни не тряс, мог и заступиться, если подголоски типа Кысы или Куры слишком зарывались. Бывал при этом и вполне справедливым. Но говорили, что Черемша «вёл дела»... Дела темноватые... Впрочем, в школе он особо этим не кичился, и школьное руководство считало пятнадцатилетнего Олега хотя и трудным, но вполне приличным подростком.
- А чего я!? - заныл Кыса.
- А что б не хвастал, - ласково, но весомо проговорил Черемисин. - Да ты не боись! Там же ничего такого нет! Да и днём пойдёшь. Так что, разве крыса-мутант ногу откусит... Или ещё кое-чего... - усмехнулся Черемша, по-отечески похлопав Кысу по плечу.
***
С утра на свалке царило оживление - школа № 2 пригнала учеников собирать металлолом. Были тут все: и бестолково мельтешившие под ногами первоклашки, и солидно ухмылявшиеся старшеклассники. Правда Черемша отсутствовал - видимо, «делал дело»...
Кила и компания собрались на небольшом пригорке, с которого открывался живописный вид на Дворец и окрестный хлам.
- Ну, чё, Кыса? Давай, показывай смелость... - лениво проговорил Кила. - Вон как раз и те старые канистры принесёшь...
Кыса переминался с ноги на ногу - идти вглубь Зоны совсем не хотелось... Санька Хомяк оглядел видневшееся отсюда нагромождение ржавых бочек, железнодорожных контейнеров, каких-то непонятных ржавых конструкций. Сейчас, в утреннем свете, Дворец не казался чем-то жутким. Красно-бурые мятые конструкции напоминали странный инопланетный пейзаж. Санька видел его в каком-то давнем фильме. «Через тернии к звёздам» кажется... Была там планета, которую жители загадили до предела, и планета начала умирать...
И сейчас мальчишка глядел на ржавый металл, на сухую охристую землю вокруг них, на ломкую, высохшую траву и бурьян... Тоже мёртвую, как и это железо... И живое воображение Саньки вдруг нарисовало картину: также, как и сейчас, ярко светит солнце, дует ветер. Только этот ветер сухой и холодный. Он несёт пыль, бурую мелкую пыль, обрывки бумаги, какие-то клочки то ли истлевшей ткани, то ли рваных пластиковых пакетов... Они шуршат о потрескавшуюся рыже-коричневую землю... А вдали видны дома посёлка. Только в их окнах нет ни блеска, ни огонька. Ничего нет... Чёрные окна панельных многоэтажек смотрят, как пустые глазницы... Потому что они мёртвые. Такие же мёртвые, как и ветер, как и земля... Как Земля... Потому что планета умерла, не выдержав людской жадности и злобы... Планета мертва - больше никого на ней нет... Ни зверей, ни людей... Никого... Картина, представившаяся Саньке, была так реальна, что мальчик вздрогнул. Нет! Планета не может умереть! Ведь не все люди такие!
«А ты их видел, других людей?» - ехидно и беззвучно спросил его кто-то.
«Видел», - так же мысленно ответил мальчик.
«Ты думаешь, что она другая?»
«Да! Она другая...»
«Ну, ну...»
И, глядя на мрачный железный хлам, который своими очертаниями и впрямь напоминал странный кособокий замок или крепость, маленький Санька Хомутов чувствовал страх. Не только потому, что представил себе планету мёртвой, как эта сухая пустошь, как киношная Десса. Сашка знал все местные легенды о Зоне. И эту «крепость» не зря называли Дворцом. Там обитал Он, Хозяин... Многие посмеивались над этими россказнями, мол придумали злого духа свалки, что б мелкота куда не надо не лазила... Но Санька-то видел! Он видел растерзанное тело Евгения Буравцова, которое милиция грузила в машину. И слышал, как кто-то говорил в толпе: «Это его Хозяин... того...» Видел он и как по ночам вспыхивали в глубине свалки зеленоватые огни и скользили едва заметные тени...
Санька, весь погружённый в свои мысли, даже не заметил, что Кыса и Кила с ухмылкой смотрят на «подголоска».
- Разведчика нужно послать для начала, - хватаясь за спасительную идею, сипло проговорил Кыса.
- Где ты его возьмёшь?