А месяц назад Витька Мурзаев стал Виктором Антоновичем Широковым - мать Вити вышла замуж за Алёнкиного отца. Витька был вполне счастлив. Антон любил пасынка не меньше родной дочки, давно мечтая о сыне. Сразу усыновил мальчишку и не делал между Алёнкой и Витей никакой разницы. Да и Нина привязалась к Алёнке, которая почти сразу стала называть её мамой. Вот по этим семейным обстоятельствам Витька и оказался в «обочине».
Правда, не все ещё в школе знали, что Витька уже не Мурзик: конец учебного года, и учителя не стали править журнал. Не знали этого и Кила с компанией.
- Ну, чего пристали к человеку? - Витька искоса посмотрел на компанию.
Кура вдруг незаметно кивнул, показывая Киле на Витьку.
- Слушай, Витя, - начал ласковым голосом Кила. - Ты тут нам не поможешь?
- А чем помочь-то? - насупился Витька (от компании Кулакова можно было ждать всякого).
- Да понимаешь... Надо вон оттуда старые канистры принести... - Кила старательно изображал сомнение.
- Оттуда? - Витька кивнул на залежи бочек и контейнеров.
- Ну да, Вить. Из Дворца. А то видишь, у нас тут уже добыча есть - оставим, сопрут ещё, - весело ответил Кыса.
- Какого Дворца? - удивился Витька.
- А ты сам посмотри, - ухмыльнулся Кура. - Видишь, на замок похоже. Вон башни, вон стена с воротами. Вот и прозвали их дворцом.
Витька с сомнением посмотрел на железный хлам. Может, конечно, при большой фантазии это и напоминало странную крепость, но... На дворец даже отдалённо не походило. Витька хмыкнул, сравнив это нагромождение со стоявшим на их с Алёнкой столе картонным замком.
- А сами-то чего?
- Тебе же говорят, Мурзя, нам металлолом сторожить надо! - крикнул Кыса. - Чего, струсил что ли? Или помочь жалко?
- Да не жалко мне... - пожал плечами Витька. Он прикинул расстояние. «Да чего тут, всего вон за тот прудик зайти. Всё равно ведь не отвяжутся».
И Витька двинул к Дворцу. Только Санька Хомутов зачем-то коснулся его рукой за локоть. Витька на секунду обернулся. И увидел отчаянные Санькины глаза: «Не ходи, не надо!» Витька только улыбнулся в ответ: «Да ты чего! Всё нормально!»
И Витька двинулся к бочкам. И вовсе не потому, что был отчаянно смелым. Просто Витька жил здесь недавно и не знал всех легенд о старой свалке. Не знал и про Хозяина. Конечно, слышал он, что нехорошее здесь место, слышал и про двухголовых змей, и про огромных жаб, и про больших злых крыс, обитавших в этих местах... Но змей и жаб Витька не боялся, а крыс... Да может и нет их здесь, распугали шумные школьники. К тому же, если честно, и интересно было глянуть на странных зверей, про которых рассказывали. Вдруг и правда попадётся жаба величиной с тарелку. Такая большая, бурая, противная... Вот бы Светка Симагина визжала! Витька даже хихикнул, представив Светку, повстречавшуюся с жабой. Бедная жаба! Если Светка завизжит... Жаба ж помрёт со страху! Потому что визжит Светка, как корабельный ревун!
Витька, посвистывая, спустился к небольшому прудику, вода которого отливала на солнце радужно-масляными разводами и зашагал к видневшимся впереди поломанным конструкциям. То ли каким-то кронштейнам, то ли сломанным металлическим лесам или козлам. Из-за них виднелся бок железного контейнера, на котором сохранилась полустёртая надпись «Вторчермет».
«Хм... А чего они сами его в переплавку не оправили, а на помойку выкинули?» - Витька в недоумении пожал плечами. К сожалению, ни жаб, ни змей не повстречалось. А вот крысы среди этого «инопланетного» пейзажа нашлись... Витька зябко поёжился, увидев мелькнувшие среди железяк серо-бурые спины и длинные голые хвосты. Размеров, правда, крысы были обыкновенных, но всё же... Крыс Витька побаивался. Ну не то, что бы уж совсем, но... Недолюбливал.
Здесь внизу Витьке вдруг стало страшновато. Голосов ребят тут слышно не было, только карканье ворон, да крысиный писк. А за контейнером наступила звенящая тишина. И от этого мальчишке стало не по себе. К тому же... Просто так этот Кулаков его бы не послал. Наверняка, подвох какой-нибудь, чтобы посмеяться.
Показалось, будто кто-то наблюдает за ним... Вон оттуда, из-под старой бочки! Витька испуганно попятился... Конечно, наблюдает! Из щели под бочкой выглянула острая крысиная мордочка и, глянув на мальчика чёрными бусинками глаз, забавно пошевелила усами. Витьку передёрнуло. «Вот напугала! Дура хвостатая!» Он огляделся. Было в этих ржавых кучах что-то похожее на загадочные развалины. Загадочные и пугающие... И вспомнил, как кто-то из старших ребят рассказывал, будто сам видел, как в самую гущу свалки садился самый настоящий НЛО!
А может и правда, здесь живут всякие странные существа? Как в книжке про Сталкера, которую недавно нашёл Витька у папы на книжной полке (Алёнкиного отца Витька почти с первого дня стал называть папой). «Пикник на обочине», кажется... Хм... А ведь большие ребята их микрорайон тоже называют «обочиной», а свалку «Зоной»...