От колодца они снова вернулись на тропу и продолжили путь. По карте тропа пересекала небольшой луг за деревней и выходила на старую дорогу, змеей петлявшую по кромке леса.
Дорога была хорошая, заросшая травой- на такой все аномалии- как на ладони. Чудик по обыкновению шел впереди, вертя головой по сторонам, Битый - за ним, изредка сверяясь с картой. Где-то рядом, на карте, рядом с тропой был поставлен неровный крестик- то ли аномалия какая-то особенная, то ли могила, а может и то и другое сразу. Сталкер в очередной раз достал карту - да, где-то тут. Он остановился, чтоб получше посмотреть, и шевеля губами потер пальцем тропу на карте. Так... вот здесь дорога делает поворот- они его прошли... потом просека- тоже была... и вот где-то здесь... Битый поднял голову от карты чтобы окликнуть Чудика, сказать чтобы был тут осторожней- но увидел что тот стоит... стоит как-то напряженно, глядя вперед.
Не крестик это на карте, вдруг понял Битый, а буква. Буква «К». Потому что впереди, у дороги, в тени дерева лежал гиганский псевдо-кот; лежал на боку, приподняв голову и смотря на них внимательным, немигающим взглядом.
Ну вот и кончилось их везение, подумалось Битому.
Он положил руку на рукоятку ножа и с тоской посмотрел на огромные лапы, толщиной в кирпич. Когтями, говорят, броник продирает, некстати вспомнилось ему.
- Спокойно, пехота- тихо сказал Чудик.
Он стоял все также неподвижно, и Битому подумалось что от напарника пользы сейчас ждать не стоит. «Эта тварь ему бошку откусит», подумал Битый, «ей-богу откусит, а он и пошевелиться не успеет». От него сейчас только одна польза может быть- если зверь его сожрет и наестся, чтоб Битого не трогать. Хотя Чудику везет, так что пожалуй обедом быть Битому.
Секунды медленно тянулись и были густыми, как мед, который вынимают ложкой из банки... Зверь неторопливо смотрел на людей, словно выжидая- какую игру они ему предложат?
«Может побежать?»- лихорадочно думал Битый- «В разные стороны, чтоб хоть у одного был шанс уйти...»
В глубине леса раздался какой-то неясный звук- псевдо-кот повернул уши, прислушиваясь. «Неужто еще кто-то...»- с отчаяньем подумал сталкер.
Звук повторился, громче и он различил - как будто мяуканье. Так и есть. Еще один. Финита, мля, комедия. А ведь сам сюда поперся. Вот так.
Псевдо-кот приподнялся, повернув голову, но следя за сталкерами.
Мяуканье повторилось, призывно и коротко. Мутант легко вскочил, последний раз оглянулся на людей и мягко прыгнул в заросли.
Битый, не веря их удаче, проводил зверя взглядом, потом легонько толкнул Чудика в спину:
- Ну, быстрее, шевелись, только тихо, тихо!
Стараясь не шуметь, они припустили бегом по дороге, рискуя попасть в незаметную аномалию.
Через пару километров они перешли на быстрый шаг, чтобы отдышаться. Битый чуть не плакал от счастья. «Везунчик! Везунчик! Не зря его взял!» - вертелось у него в голове и он с невероятной благодарностью смотрел на Чудика, - «Да я с тебя пылинки буду сдувать, только не подведи меня, родной!».
Сталкеры миновали опушку леса, и дорога вильнула вниз, к шоссе.
Через минуту, когда они уже шагали по асфальту, Битый оглянулся на лес- вроде никого, хотя показалось что из кустов на дорогу выскочил какой-то небольшой зверек, но еще раз оглядываться он не стал, боясь сглазить удачу.
Чудик тоже обернулся - увидел, улыбнулся.
Бумажная кошка села на дорогу, провожая сталкеров взглядом. Наклонила газетную мордочку и смахнула лапой прилипшую сосновую иголку- получилось будто махнула - «до свиданья!». Потом посидела еще минутку, вильнула хвостом и шурша по траве бумажными лапами побежала по дороге назад, в деревню.
-----------------------------------------------
От автора: В ближайшее время в планах выложить здесь серию рассказов об Аномальной Зоне: тех, что уже понравились читателям, и новых, которых еще никто никогда не видел. Большинство рассказов, как и этот, будет бесплатными. Поэтому, как говорится - подписывайтесь и ставьте лайки, чтоб не пропустить. За отзыв или комментарий буду признателен. :) Чистой тропы тебе, сталкер!