– Негоже так влетать в слуг Великого Хаоса. Разве только…
Я испуганно пискнула, но не стала оглядываться, хотя боковым зрением видела, что сзади рвется, наседает серая масса, и лишь какая‑то неведомая сила не дает ей схватить меня и разорвать на клочки.
– Разве только эти ребята совсем обнаглели. Ну‑ка кыш, – сказал толстый. – Сударыня, пойдемте.
Они развернулись и совершенно спокойно повели меня вперед. Преследователи растворились.
– Сударыня, что вы делаете в этой не принадлежащей Великому Хаосу части города? – спросил тонкий.
– Хорошо, что вы нарвались на нас, – значимо проговорил толстый.
– Кто это был?
– О, неужто вас не пугали в детстве? – Тонкий рассмеялся. – Вы, наверное, очень плохой ребенок.
Я не уловила логики, но, видимо, от слуг Великого Хаоса ждать ее не стоило.
– Это те, кто так долго был против доктрины, сударыня, – толстый аккуратно взял меня под руку, и тут я поняла, что до сих пор сжимаю несчастный батон, – что сделался рабом порядка.
Тонкий удивленно зашикал.
– Рабы порядка выглядят именно так. Они не стареют, и им нужен специальный рацион.
«Вампиры!» – пронеслось у меня в голове.
– Ваше счастье. Шли от чудильщика, дай, думаю, заглянем. И недаром!
У меня запрыгало сердце. Теперь узнать, как бы…
– О, сейчас будет солнечно, готовьсь, – вдруг сказал толстый.
Я посмотрела по сторонам: все та же мрачная улица с головами в окнах (может быть, и отрубленными), все тот же страх, все та же атмосфера.
Мы сделали пару шагов, и мир озарился. Дышать стало легче. Вышли мы где‑то в незнакомом месте, но все же на относительно нормальную, не вампирскую улицу.
– Засим вынуждены откланяться, – щелкнул каблуками тонкий.
– Разумеется, не ходите туда больше, – кивнул толстый.
Я вдруг заметила, что у них обоих разбиты костяшки и сапоги измазаны в чем‑то таком, что меня затошнило.
Они исчезли практически тотчас, а я огляделась. К счастью, слуги Великого Хаоса вывели меня на перекресток, улица убегала вправо и влево, и направления движения я вроде бы не нарушала. Как там это… анизотропности, да. Указателей не было, а людям я твердо решила не верить. Скользнула глазами по мостовой и вдруг увидела что‑то. Подумала, что уже начались галлюцинации, опустилась, пошарила пальцами. Взяла теплое дерево в пальцы.
Уродливые четки. Или… Я вгляделась внимательнее. Они были сделаны из сероватого дерева и нанизаны на грубую зеленую нитку. Старик говорил про бусы. Я, как ворюга, зыркнула по сторонам, и засунула их в карман халата трясущимися пальцами.
Наверное, бусы выпали у слуг Великого Хаоса, больше я ничего предположить не могла. Тут же зашумели люди, и краска вернулась в мир. Я пошла направо, твердо зная, что на этот раз доберусь до чудильщика, чего бы мне это ни стоило. Батон я прижимала к сердцу, если бы не он, да не Великий Хаос, не осталось бы от меня ничего, что могло бы передвигаться.
Через два поворота я увидела таверну «Кривой глаз». Вывеску читала трижды. Публика там была на удивление нормальная, даже пообычней того, что творилось на улице. Я решила не повторять ошибок и пошла к столику. Усевшись, стала украдкой осматриваться. Ждать пришлось недолго. Ко мне подошел хозяин. Хотя в этом перевернутом мире внешность обманывала, и он мог оказаться нищим.
– Сегодня особенно хорошо вино прошлого года, – сказал мужчина. – И мозговая косточка навариста.
Я закашлялась и слезно поглядела на свой волшебный батон:
– Платить нечем.
– А мы давайте бесплатно, что ж мы, не люди! – Он защелкал пальцами.
Мне пришлось поднять руку и спросить:
– Вы знаете, где живет чудильщик Питер?
– Лудильщик? – переспросил мужчина. – Давно тут никто этим не…
– Чудильщик, – перебила я.
Хозяин посмотрел на меня странно, и я окончательно стушевалась, засмущалась, перестала знать, куда деваться. Я ведь даже не представляла, зачем мне чудильщик, но он вроде был в состоянии помочь – оставалось только надеяться.
– Хлеб несете, смотрю. Ему?
Я отчаянно закивала.
– Ну хорошо. – Мужчина наклонился ко мне. – Давайте так. Выйдете из таверны – сразу направо. И не сворачивая, по средней линии мостовой. Камни так лежат. Не должны пройти мимо.
Я вскочила на ноги и открыла было рот. Он смотрел серьезно – и я пробормотала благодарности под нос, вылетела из таверны стрелой и уставилась себе под ноги. Хозяин сказал чистую правду, четко посредине дороги камни выстраивались в ровную линию. Не широкую, но и не узкую. Я пошла вперед, то и дело поглядывая вниз, чтобы не сбиться, но стараясь не налетать на чудных жителей города. Потом я побежала. Улица перешла в следующую, и дорога вдруг двинулась под уклон. Кажется, я прошла насквозь целый город, и данный факт не укладывался в голове.