— Дай пройти, иначе я выскочу на балкон и закричу!!!
— А-а-а, — Демид махнул рукой, — подумают, что очередной сериал.
— Что-о?!
— Я прошу прощения, Клео, ну давай… э-э… духовно совершенствоваться и что там ещё?
— Нет!
— Ну, кошенька…
— Я не кошенька!
— Голубонька, собачень… ой! птиченька!
— Ты подлиза!
Демид счастливо засмеялся и решительно сказал:
— Я вот тут подумал… Почему бы тебе ни выйти за меня замуж?
Она вздохнула:
— Пока нет.
— Но почему?
— Мы уже обсуждали это много раз. А четыре дня назад? Помнишь? Разве ты готов к семейной жизни?
Ироническая улыбка тронула его губы. Может быть, это веяние времени: всеобщая страсть к розыгрышам, приколам, парадоксам, абсурду?
Да, четыре дня назад.
Он тогда чертовски устал. Ещё и наелся до отвала ужином, приготовленным ею. В общем, глаза у него слипались и невыносимо хотелось спать. Когда они лягли, Клео погасила лампу и прижалась к нему. Лежала так с минуту, потом приподняла голову и, внимательно посмотрев в темноту, где должно было находиться его лицо, сказала:
— Не могу спать.
Демид рассмеялся:
— Ты лежишь только три минуты.
— Ну и что? — ответила слегка обиженным голосом. — И так знаю, что не засну.
— Попробуй. Подумай о телефонной книге.
— Это не поможет.
— Если не попробуешь, то и не узнаешь.
— Ну, хорошо…
Улеглась поудобнее и, наверное, как обычно, начала представлять себе телефонную книгу. Много лет это был проверенный способ от бессонницы. Мысленно шла на кухню, садилась у стола, на котором лежала телефонная книжка и большая толстая тетрадь. Начинала переписывать по очереди все названия, имена, номера. Обычно через полстраницы засыпала. Единственным минусом были сны — сидела и делала то же самое. Очень утомительно и ничуть не забавно!
Сегодня, однако…
— Я переписала уже три страницы и всё равно не могу заснуть!
— Что? — его сонный голос показывал, что он от проблем с бессонницей далёк.
— Не могу заснуть… — Клео говорила капризно и необычно резко. — Люби-и-имый? Сделаешь для меня что-то?
— Ы? — пробормотал он.
— Расскажи мне сказку! — радостно сообщила Клео.
Демид сонно вздохнул:
— С ума сошла? Не умею рассказывать сказки. Это ты мечтательница.
— Не издевайся надо мной, — её обида явно превращалась в раздражение, и он не стал рисковать. Обнял крепче и спросил:
— А о чём должна быть сказка?
— О-о?.. Не знаю… — с минуту раздумывала. — О тигре и люстре.
— Что? — такое сочетание его изумило. — Как я могу затолкать в одну сказку тигра и люстру?
— Не знаю. Это ты рассказываешь, — хихикнула Клео. Ему показалось, что смех был немного злым.
— Ну, хорошо. Пусть будут тигр и люстра. Ну, значит…
— Сказок не начинают с "ну, значит", — строго сказала Клео.
— Ш-ш-ш! Это моя сказка, я рассказываю так. А если будешь мешать, замолчу, — пригрозил он.
— Ладно, ш-ш-ш, молчу…
— Ну, значит… Э-э-э… Жил-был тигр. И самым большим его желанием было покачаться на люстре. Ходил и ходил, искал и искал люстру… о-ха-ха…
— Не зевай, это некрасиво.
— А ты не перебивай. Ну, значит, искал он люстру и не мог найти. И, в конце концов, добрался до большого картонного дома.
Клео засмеялась, а он подхватил смех: вспомнили разговор, когда сосед-столяр рассказывал, как должен был делать капризным клиентам картонные образцы-рамы для окон, чтобы могли решить, какие реальные окна заказать. Он и Клео вместе со столяром пришли к заключению, что для этих клиентов весь дом нужно построить из картона, чтобы проверить, как он будет выглядеть, и как будет в нём житься хозяевам. А на случай дождя накрыть его большим цирковым шатром.
— Ну и вот… — продолжал Демид. — Заглянул тигр в дом, нашёл великолепную большую люстру. Она была подвешена посреди потолка в высоком зале, было на ней множество красивых подвесок, ярких лампочек и картонных игрушек.
Клео с удовольствием прыснула от смеха.
— И начал тигр на ней раскачиваться, — устало тянул Демид, — но люстра не выдержала его веса, упала и пробила картонный пол. Конец!
— Эй! Какой конец?
— Нормальный. Такой… о-хаха… окончательный.
— Но у сказки должна быть мораль. А у этой — нет, — разочарованным тоном сказала Клео.
Демид минуту раздумывал.
— Ну-у… Ага! Не качайся на люстрах в картонном доме, если ты тяжёлый тигр! — провозгласил гордо.
Клео даже захлебнулась от удовольствия и поцеловала его.
— Отлично! Ты такой молодец, что и слов нет! — сказала с нежностью.