— Ну, значит, конец, — обрадовался он. — Спокойной ночи.
— Да-а…
С минуту молчала, странно посапывая. Демид сразу же отключился, начал проваливаться в сон и вдруг…
— Должна это записать. А то забуду. Сказка о люстре и тигре… Нет, как-то нехорошо. Так не может быть: о люстре и тигре. Должно быть — о тигре и люстре! Да?
Демид пробормотал что-то невнятное.
— Да-а-а? — повторила Клео.
— Да-а-а? Что? Почему? — спросил он с сонным недоумением.
— Потому что главный герой — тигр, а не люстра. Ага-а… — на несколько секунд замолчала. — Слушай, а как бы было, если бы люстра стала главной героиней?
Демид безнадёжно вздохнул, перевернулся на спину и снова начал рассказывать:
— В одном картонном доме… висела себе люстра… и было ей ужасно скучно. Но однажды… утром пришёл тигр… и начал на люстре раскачиваться… Что? Так вот… Люстре это очень понравилось, она… о-ха-ха… представляла себя качелями, но вдруг упала на пол. Всё!.. А… да… Мораль: не всегда нужен тебе лифт, если у тебя под рукой есть тигр. Конец!!
Клео тряслась от смеха.
— Ну, теперь я засну, — сказала весело и отвернулась к стене. Но через несколько минут начала бормотать тоном капризной маленькой девочки:
— Я буду стараться… Я стараюсь заснуть… Только лежать неудобно. Эй, я не могу заснуть! Не-мо-гу!
— Это… что?.. А-ха-ха… Посчитай до ста…. До тысячи…
— А на меня это не действует, — Клео помолчала. — Знаешь что?
Он тихо посапывал.
— Знаешь что?
Он что-то пробормотал.
— Знаешь что?!
— Что…
— Но сделаешь?
— Скажи… что?
— Нет, обещай, пожалуйста!
— Ну, хорошо… обещаю…
— Расскажи мне стихотворение, — весело сказала она.
— Ну, перестань. Не умею стихов.
— Обеща-ал! — потянула Клео голосом обиженного ребёнка.
Он застонал:
— Ну, не помню?..
— Тогда я сама расскажу. "Маленькая Клео не хочет спать, а ты должен завтра рано встать. Клео быстренько заснёт и… и… и-и-и… грипп её не возьмёт!" — уткнулась в подушку, хохоча.
Наступила благословенная и долгожданная тишина.
— Ну? Можем спать? — спросил он шёпотом.
— Нет, я не могу. А ты можешь ещё?
— Что?
— Рассказать.
— Никаких стишков! — испугался он.
— Нет-нет, стихи я сама умею.
— И сказок никаких!
— А песню?
— Что-о?! Никаких песен!
— А почему? — с явным разочарованием спросила Клео.
— Я не умею петь, и сейчас ночь, а через три часа мне вставать на работу. И работать. Целый день! Так что оставь меня в покое, ладно?
— Ну, пожалуйста…
— Нет, спи…
— Ну, я очень-очень прошу, — промурлыкала она.
— Да успокойся же! Ты что, ребёнок? — его раздражение достигло точки кипения. Сегодня вернулся поздно, устал Звтра, а точнее, уже сегодня утром, нужна свежая голова. Он чувствовал себя разбитым и был по горло сыт капризами Клео.
— Ага. Я маленькая девочка, мне три с половиной года, — упрямо сказала она.
— Да чёрт же побери! Спи, в конце концов!! — крикнул он на всю квартиру.
— Ха! Видишь? — сказала Клео обычным, тоже усталым голосом.
— Что — "ха"? — буркнул он, остывая от вспышки и чувствуя смущение.
Клео вздохнула:
— Ты говорил мне: выходи за меня, выходи замуж! Но зачем? Тебе ещё рано иметь детей. Они ведь капризульки, а ты будешь на них кричать.
Обняла подушку и заснула.
Он тоже заснул, но успел подумать: "Мы друг для друга — инопланетяне".
А сейчас…
— Ладно, — Клео погрозила ему кулаком и потащила на кухню, не переставая трещать:
— Это обалденные люди. И такие отличные кулинары. Я записала массу рецептов. Особенно интересна приправа скавенза.
— Скавенза? Может быть, кинза.
— Нет, не кинза, а именно скавенза. Приятный запах, а какой вкус! Её можно есть сколько угодно, вот сейчас я тебе…
Её прервал сигнал телефона. Звонил шеф. Демид мысленно пожелал надоеде оказаться в других мирах и в раздражении, случайно ткнул сразу в две кнопки. Голос Тиберия загрохотал, как телевизор.
— Послушай, я понимаю, что звоню некстати ("Ты даже не представляешь, старый башмак, — как некстати!"), — Демид хотел выключить громкость, но решил: пусть Клео послушает, какими важными делами он занимается. Может, они сойдут за самосовершенствование, и она передумает?
— Появились новые сведения. Вернее, сведения и свидетель ("Ещё этого мне не хватало!"). Помнишь того студента, который удрал из КСВ. Послушай, что он говорит ("О нет, ни за что!") и сделай выводы.