…Да, меня зовут Игорь.
С чего всё началось? С того, что я тянул время.
— Золотко, мы обязательно должны там быть? — с кислой миной примерял перед зеркалом очередной галстук.
Сбоку, на стуле валялась их целая груда. Зелёный в красные точки, серый в поперечную полоску, оранжево-оливковый, однотонный цвета влажного песка… Много.
Сейчас я мучил голубой в крапинку, крутил его в руках, прикладывал к шее. Нарочно примерял всё более уродливые галстуки.
Зачем? А чтобы отдалить и, может, даже свести на нет болезненный момент. Я должен буду покинуть свою уютную квартирку ради сомнительного удовольствия побывать на именинах тётки жены в соседнем городке. На долгом и нуднейшем вечере. Тётку Евгению я считал пустейшей особой из всех, кого знал. Хотя провел с ней до сих пор лишь два часа на семейном обеде, отчаянно возненавидел её. Хватало уже того, что выглядела и одевалась, как вульгарное чучело, а считала себя очень привлекательной. На мой взгляд, была вылитой зомби. Ну, ладно, пугалом. Занудным пугалом. Никогда я не слышал, чтобы сказала что-то умное или просто разумное: её остроумие всегда обескураживало, а смех напоминал рёв неведомого зверя.
Одним словом, мне делалось нехорошо от одной мысли о будущих часах за столом с ней.
Но я пообещал Оле, что в этот раз обязательно поеду. И сейчас очень жалел об этом. Появились другие планы на вечер.
— Ты же обещал, — Оля внимательно посмотрела мне в глаза и поцеловала в щеку. — Я знаю, что ты её не выносишь, но сделай приятное моей маме.
— Твоей маме… конечно, — вздохнул я и бросил на стул отвратительный галстук.
Прежде, чем успел взять ещё один, Оля вынула из шкафа синий в косые голубые полоски.
— Вот этот подойдёт.
Завязала его на моей шее и кокетливо подмигнула мне:
— Неотразим!
— Оленька… — тянуть было больше нельзя. — Сегодня ночь падающих звёзд. Я хотел бы понаблюдать за небом.
— Но ты же обещал!
— Понимаешь, у тёти Евгении мы ещё сможем побывать хоть сто раз, — мягко втолковывал я ей, хотя на самом деле желал бы никогда больше не попасть в тёткин дом. — А вот такая ночь может уже больше не повториться. Один из наших рассчитал, что метеориты могут упасть недалеко отсюда, на Зеркальном плато.
— Прекрати! — надула губы Ольга. — Я не хочу этого слушать. Я думала, что раз ты пообещал не работать сегодня вечером, то…
Ну, что же, приходилось честно во всём признаться.
— Это не моя работа. Я исследую молнии, ты же знаешь. А сегодня меня попросили помочь. Но это экстраординарное событие!
— Игорь, но ты же…
— Неужели из-за вечера у глупой бабы я не смогу наблюдать такое редкое зрелище? — прикусил язык, но слова уже вырвались.
Ольга молчала. Молча мы вышли из квартиры.
— Как хочешь, — сказал я, но тут же вынул телефон и торопливо отправил сообщение: "Немного опоздаю'.
План мой был простым. Посижу несколько минут у этого чудища, тётки Евгении, сделаю вид, что хорошо веселюсь, перекушу, чтобы хватило на всю ночь, и потом смоюсь оттуда по-английски, незаметно.
Я даже стал потихоньку насвистывать за рулём, но заметил подозрительный взгляд жены и заговорил о погоде. Пока ехали, стемнело, и я включил фары. Но, когда дорога перевалила через вершину холма и пошла вниз к месту назначения, они оказались совсем не нужны, потому что небо вместо темнеющего синего сделалось неестественно багровым.
Да что там — багровым…
Горизонт пылал! Сначала показалось, что тёткин городок, открывшийся перед нами, поглотил огромный пожар. Мы ахнули, и я притормозил. Другие водители делали то же самое но, убедившись, что горит не городок, а где-то далеко за ним, опять продолжали путь. Мы тоже.
В обычно тихом и даже сонном населённом пункте царило необычайное оживление. Жители выглядывали из окон, дети кричали и бегали, собаки отчаянно лаяли. Я почувствовал возбуждение и, одновременно, радость. Неужели метеорит или метеориты таки упали?
Остановив машину, я выскочил из неё и посмотрел в ту сторону, откуда мы приехали, и куда смотрело большинство людей. Там в тёмно-синем небе струился огненный дождь, невидимый с холма из-за зарева. Зарева? Я посмотрел в его сторону: оно начало слабеть и вдруг погасло, как будто кто-то его выключил. Стало намного темнее, и было видно, что огненные струи метеоров проносятся над нашими головами и финишируют где-то в районе бывшего зарева.