Димка хотел возразить, что ему покамест ни от чего спасаться не надо, он же не тонет, в конце концов, но бабушка так строго глянула на него из-под платка, что язык у внука не повернулся.
— Есть в наших местах, — начала бабушка, — одно старинное сказание. Его мне моя бабка передала, а та от своей услышала…
— Это про Дырявую горку, что ли? — перебил бабушку Димка. — Знаю, мне утром дед Крюков его пересказывал.
— Вот как… — удивилась баба Настя. — Ну, и что он тебе рассказать сумел, интересно?
— Ну, про то, что когда-то давно, в десятом веке, тут жили язычники, поклонялись идолам. А потом все стали верить в Христа и сбросили одного идола в Змеючье болото. То есть тогда оно еще не называлось Змеючьим, но вроде бы сразу после этого, как туда идола спихнули, на болоте выросла горка с дырками и из всех дырок поползли змеи. Короче, их там видимо-невидимо развелось, змеюки весь лес заполонили и даже стали в деревни заползать и людей жалить. Люди стали из этих мест убегать, но тут пришел святой старик Филофей…
— Не старик, а старец, — строго поправила бабушка.
— Ну да, конечно, — согласился Димка. — В общем, пришел старец Филофей, и ему Николай-Угодник дал задание: избавить народ от змей, но ни одной твари божьей при этом не убить. Тогда змеи стали специально ползти ему под ноги, чтоб он какую-нибудь из них нечаянно раздавил. А Филофей снял ботинки и пошел босиком с молитвой. Бог убедился в его настоящей вере и сделал так, что змеи не смогли старца укусить. И Филофей обошел вокруг всего болота, а потом повелел змеям, чтоб они из этого круга не выползали. Поэтому теперь по левую сторону от просеки змеи живут, а по правую сторону их нет.
— И все? — прищурилась Анастасия Александровна.
— Как будто все… — ответил Димка. — Правда, дед Николай сказал, что ты больше всех про эту историю знаешь.
— Ну, больше всех только один бог знает, — заметила бабушка. — А я, грешная, могу только сказать, что знаю побольше, чем Васильич. Потому что вот в этой тетради, которую моя бабка от своей бабки приняла, про все это в подробностях записано. Конечно, большую часть Васильич верно рассказал, но самый конец предания этого то ли позабыл, то ли и вовсе не знает.
— А что там еще? — полюбопытствовал Димка.
— После того как старец змей в болото загнал, — торжественно произнесла бабушка, — явился ему опять святой Николай и повелел, чтоб он заповедал на веки-вечные людям ходить на болото только от первых заморозков до схода снегов. А главное — на Дырявую горку взбираться… Дальше надо в тетрадь заглянуть, как в точности написано…
Пока бабушка, водрузив на нос очки, перелистывала желтые листки старинной тетради, Димка вдруг припомнил, что иеродиакон Михаил, с которым он встретился на автобусной остановке, рассказывал, что побывал на Дырявой горке позавчера. То есть летом, в нарушение запрета аж самого святого Николая! Конечно, он мог про этот запрет не знать…
А бабушка в это время уже раскрыла черную тетрадь на нужном месте и начала читать:
— ‹‹А если кто сей запрет неволей или по незнанию нарушит, то через сутки в сии места явится каменный демон из Пустынной страны, где на небе два солнца. Принесен он будет из жалости отроком добрым, но неразумным. И видом демон вначале покажется убог, мал и ничтожен. Станет он отрока умолять избавить его от жажды, и отрок от доброты своей даст демону напиться. Оттого демон войдет в силу и начнет прельщать отрока посулами благ и силы великой…» — Бабушка, приостановив чтение, внимательно поглядела на Димку поверх очков, чтоб увидеть, какое это на него произведет впечатление.
«Отрок добрый, но неразумный» все-таки не был совсем уж дураком, чтоб не понять, о чем речь. Так, иеродиакон позавчера по незнанию, видно, ему никто не рассказал всю легенду полностью, нарушил запрет святого Николая, переданный здешним жителям через старца Филофея, и побывал на Змеючьем болоте и поднялся на Дырявую горку. А вчера, то есть спустя сутки, Димка пролез через черный шкаф на планету с двумя солнцами и принес оттуда маленького Чурачуку, который все время хотел пить. А потом Чурачука подстроил приезд представителя фирмы «Тип-Топ», Димкиных друзей-приятелей, дал Димке силу, благодаря которой тот сумел донести шестьдесят килограммов от остановки до дома Крюковых и победить в драке с Хрюком. Значит, Чурачука и есть демон?! Но ведь никакого зла он пока не причинил…
Наверно, бабушка заметила смятение, отразившееся на Димкином лице, но ничего не сказала, а продолжила чтение:
— «Когда же отрок, заполучив от демона блага и силу, станет ему слугой, оный начнет его наущать на творение зла людям, выдавая недоброе дело за доброе, а напоследок велит ему идти с ним на Змеиное болото и Дырявую горку, возросшую на месте утопления Идола Смерти, суля отроку новые блага, силу и почести. Коли отрок сей, поддавшись на оные посулы, последует за демоном, то демон велит ему вознести себя на Дырявую горку и поставить на каменный круг, где в древние годы стоял Идол Смерти. Когда отрок, от неразумия своего, сие исполнит, то потребует от него демон каплю крови за то, чтоб отпустить живым с болота. И пригрозит, что коли отрок откажется, то натравит на него змей ядовитых. Ежели же отрок, убоясь змей, даст демону каплю своей крови, то свершится беда великая. Дырявая горка разверзнется, Идол Смерти восстанет из болота, а демон вселится в него и силу свою умножит беспредельно. Посему воцарятся на всей Земле страх, смута и самосуд, на радость врагу рода человеческого. И быть свету конец, а всем душам людским полная погибель…»