– Отец! Отец! – кричу я. Я должна убедиться, что с ним все в порядке. Мне нужно немедленно рассказать ему о пропавшей девочке. Он выходит из дома, на его лице появились удивление и тревога.
– Что, Ким? Что случилось?
Я приземляюсь перед ним и кидаюсь ему на шею.
– Отец, девочка, которую я спасла прошлой ночью. Она пропала!
Он гладит меня по спине, как раз между крыльями.
– О, я надеялся поговорить с тобой до того, как ты отправишься в башню.
Он отрывает меня от себя и держит на расстоянии вытянутой руки. От слез у меня перед глазами его очертания размываются в серебристые полоски.
– Боюсь, девочка не справилась.
– Что ты имеешь в виду?
Он ведет меня в дом и усаживает перед камином.
– Кимера, колдун очень могущественный. Девочки уже столько пережили, столько выстрадали у него в плену. Она не пережила эту ночь.
Все мое тело немеет от холода охватившего меня.
– Она мертва? – шепчу я. Он кивает, почесывая Пиппу по голове.
– Как?
Я вспоминаю, как я волновалась за Рена, какой он был бледный и безжизненный.
– Мое жало убило ее? Это из-за меня?
Какое-то мгновение он сомневается, перед тем как ответить и я слышу правду, которую он не говорит. Это все я. Это моя вина. Я убила ее. Ужас захватывает меня в свои холодные колючие объятья. Я сижу у огня, но даже это пламя не может согреть меня.
– Конечно нет. Это все колдун. Изнурительная болезнь, которую колдун наслал на нее, забрала все ее силы. Она бы все равно дольше не продержалась.
Но мои мысли уже набрали обороты. Он никогда не признает это. Отец не хочет, чтобы плохие мысли беспокоили меня. Но это правда. Я чувствую опустошение внутри. Та девочка умерла из-за меня. Она никогда не увидит мои розы и не почувствует свободу Белладомы.
– Где она сейчас? Могу я попрощаться с ней?
Отец вздрагивает.
– О, Ким. Мне очень жаль. Дэрелл уже увез ее. Ее похоронят в Белладоме, вдали от колдуна. Он никогда не сможет воспользоваться ей снова.
– Ее уже здесь нет? Но почему он забрал только одну девочку?
Выражение лица Отца становится таким, как будто он съел на завтрак протухшие яйца.
– Большинство людей не любят путешествовать с мертвыми. От этого им не комфортно.
Я разглядываю свои руки, потом перевожу взгляд на хвост. И руки и хвост не перестают трястись.
– Мне следует забирать только тех, кто меньше болен, Отец? Чтобы они не умирали?
По моему лицу скатывается еще одна слеза. Не думаю, что я выдержу, если это случится снова.
– Так будет лучше. Просто на всякий случай.
Он гладит меня по голове и передает тарелку с кашей.
– Кушай. Тебе понадобятся силы ночью.
Я ковыряю кашу. Я совсем не голодная. Все о чем я могу думать это о той бедной маленькой девочке и ее бледном желтом лице. И о Рене. Я оставила его одного. Я молюсь, чтобы с ним все было в порядке. Я не могу не задаваться вопросом – если мое жало так плохо подействовало на ту девочку, могло ли оно навредить ему тоже? Или любой другой девочке? Я бы не хотел навредить им. И Отец тоже.
Я наблюдаю, как он возится с чем-то около печи. Вскоре он садится читать книгу. Да, Отец бы принял все меры предосторожности. Мое жало не может по-настоящему навредить никому, оно только погружает их в глубокий сон. Это несчастная девочка была исключением. Тем не менее, беспокойство за Рена мучает мое сердце. К тому времени, когда я с трудом доела кашу, я уже приняла решение. Я должна убедиться, что Рен в порядке. Сегодня ночью я отыщу его. Я поговорю с ним. Я узнаю его так, как никогда уже не узнаю ту девочку. После обеда, оставив меня читать книги рядом с камином, Отец отправился на рынок в деревню, которая находится за лесом и рекой. Это достаточно далеко и он не вернется до того времени, когда я отправляюсь в Брайер выполнять свою ночную работу. Это значит, что в моем распоряжении вся вторая половина дня.
Я начинаю обрезать розы, пытаясь сфокусироваться на цветах. Но прекрасные цвета и сладкий аромат не успокаивают меня так, как обычно. Мое внимание рассеяно, я не могу сфокусироваться. Мою шею сзади покалывает и неожиданно мое видение уже не мое. Розовые лепестки, мои любимые, падают на белый мраморный пол. Раздается пронзительный крик и тянется в воздухе как дым. Женщина падает на пол среди лепестков, но я не могу видеть ее лицо. Только золотые волосы и красивое голубое шелковое платье. Это та женщина, чей образ мое подсознание показало мне первый раз, когда я думала о слове мама. Я хочу дотянуться до нее, повернуть и увидеть лицо, но воспоминание пропадает очень быстро. Оно оставляет только чувство одиночества, которое свернулось рядом с моим сердцем и чувствует себя там как дома.
То, что мне сейчас нужно меньше всего это знакомая обстановка, но я не знаю куда бежать. Я обнаруживаю, что пробираюсь через живую изгородь направляясь к реке. Мысли в моей голове текут также быстро, как и воды той реки. Я не хочу оставаться одна. Я ищу утешения от другого существа, которое понимает меня и то, кем я являюсь. Существо, которое назвало меня своей сестрой. Это слово отдает в моей голове почти также, как слово мама. Есть ли у той девочки, которая умерла прошлой ночью, мама, которая будет скучать по ней? Или сестра, с которой она делилась секретами? Если бы Отец разрешил мне, я бы относилась ко всем девочкам как к своим сестрам. Если бы только та маленькая девочка не умерла. Если бы у меня была возможность исправить это. Вернуть ее.
В моей голове появляется идея, и с каждым шагом я укрепляюсь в своем решении. Если дракон найдет меня сегодня, я знаю что спросить. Если у меня будет достаточно смелости.
Я располагаюсь на берегу реки, ложась спиной на мягкий зеленый мох и опустив ноги в воду. Я щурюсь на солнце. На ярком голубом небе формируются облака. Кажется таким странным, что все может быть таким солнечным и ярким, в то время как у меня внутри пустота. Та бедная девочка не может наслаждаться этим. Она больше не увидит свою семью, и не будет бегать по улицам Брайера. У меня в груди все сжимается. Также как я никогда не увижу свою маму – женщину из того воспоминания – снова. Кусочки моей разбитой памяти играют со мной злу шутку? Выбирая и показывая мне проблески прошлого, которое я никогда не смогу вернуть себе.
Слезы текут по моим щекам и падают на мох. Я закрываю глаза, чтобы остановить поток, но мои веки не могут сдержать его. Если я вскоре не остановлюсь, я затоплю все берега реки.
Теплый порыв влажного воздуха обрушивается на мое лицо, сдувая с моих щек капли. Почему ты плачешь, сестра?
Я вскакиваю на ноги и оказываюсь лицом к лицу со своим каменным драконом. Бату такой же огромный и величественный, как и в первый раз, но сейчас он кажется менее пугающим. Его крылья прижаты плотно к телу, как переливающийся плащ. Его покрытая чешуйками голова больше, чем все мое тело, наклонено близко к земле, чтобы находиться со мной на уровне глаз. Я чувствую такое облегчение, что он здесь, что чуть опять не начинаю плакать.
– Девочка умерла. Боюсь это моя вина.
Гигант слегка подталкивает мордой мой подбородок. Это не ты совершила. Только колдун замешан в убийстве девочек.
– Я знаю, но я пыталась спасти ее и могла переусердствовать. Иногда, все, что ты можешь сделать это попытаться. Иногда этого не достаточно. И в этом нет твоей вины.
Я снова опускаюсь на берег. С этого положения дракон закрывает от меня солнце, и оно окружает его ореолом мерцающего света. Он такой красивый, что мне хочется протянуть руку и потрогать его. Но мне также хочется держать свои руки при себе, и я сдерживаюсь.
– Мой Отец вернул меня к жизни с помощью искр жизни. Но он не может вернуть к жизни девочек, потому что он истратил их все на меня.