− Вы ведь не расскажете остальным, кто я?
− Прошли те времена, когда я вредил людям. Теперь мне приятнее звон монет, а не плач и стоны, − Зиновий улыбнулся одними губами. Алексей вдруг вспомнил, что его собеседник не только радушный хозяин, но еще и древнее потустороннее существо.
− Я р-рад.
− Ешь, не то остынет. Я говорю тебе все эти неприятные слова не затем, чтобы напугать. Я хочу верить, что связи с прошлым навсегда разорваны. Два мира никогда не соединятся вновь. Вы забудете нас, а мы − о вас. Нынешняя реальность чудных созданий куда приятнее.
− Простите, я не совсем понимаю смысл ваших слов. Какие связи, о чем вы?
− Именно люди, а точнее один конкретный человек, − Нея знает, как ему удалось, − изгнал нас из своего мира к ракшасам. И, несмотря на то, что эти хитрые твари вечно пытаются сломать защитный барьер, здесь все равно лучше. Никакой инквизиции, преследований, надоедливых просьб показать золотой клад. Пей свой компот.
Алексей отодвинул в сторону тарелку и посмотрел на Зиновия, записывающего что-то в настенный календарь.
− Этого я не знал. Поверьте, я здесь не по своей воле. Мне необходимо найти информацию об очень важной вещи…
Торговец подскочил на месте и взмахнул пухленькими руками, издав губами звук мультяшной пчелы:
− Бзз-бзз! Я не спрашивал, и ты не отвечай! Чужие тайны до добра не доведут. Вот мой кузен случайно подслушал русалочьи сплетни, с тех пор ходит зеленый в белую полоску, как герб уважаемых Загмировых.
− Но я…
− Ты сыт и в тепле. Этого достаточно. Я даже позволю тебе спать у себя в каморке, если ты забудешь о своем желании рассказывать всем правду, − и быстро добавил, − Надеюсь, ты у нас ненадолго?
Алексей благодарно кивнул. Условия сделки его полностью устраивали. Оставалось только дождаться Шана и Нину.
Глава 5. Бесконечная библиотека
В Чудьмирье было несколько основных государств: Империя, Тиан-Го, Экскалибрия, Тысячиозерная держава и Белый материк. Каждая из них по-своему отличалась, но и общие черты у них имелись. Например, везде фигурировали деньги банков «Strix». От золотых жнецов, самой крупной и дорогой монеты, до серебряных знахарей, бронзовых ткачей и, наконец, − дешевого деревянного кудесника.
Зиновий неохотно делился информацией о родном мире, даже когда Алексей нашел на стене карту и стал задавать вопросы. Но разговор о деньгах был ему приятен.
− Раньше их делали их настоящих драгоценных металлов, но теперь это просто напыление поверх железного дерева, − рассказывал Зиновий, осторожно доставая монеты из кассы. − Еще в нашем мире ты можешь расплатиться своей анимой, правда это опасно и можно серьезно заболеть. Если есть возможность отказаться, так и делай.
− Что такое анима? − Алексей с любопытством вертел между пальцев блестящие кругляшки. Тяжелые.
− Энергия, жизненная сила. Ее потом выкупают маги для своих нужд.
− Каких нужд?
− Вроде усиления способностей, но больше для поддержания барьера от ракшасов. И не спрашивай, что за ракшасы такие. Никто не знает!
− А в остальных странах живут какие-то другие чудные создания? Не оборотни с водяными?
− Ну как другие… Скорее они хотят так думать, называют себя иначе. А на самом деле обычные чудные создания, разве что балаболят на иных языках. И больше меня ни о чем не спрашивай, − опомнившись, он отобрал монетки и сердито поджал губы. − Меньше знаешь, быстрее покинешь наш мир.
Зиновий сбежал, как только из части квартиры, отведенной под лавку, донесся звон колокольчика. Пришел первый покупатель.
Алексей остался бродить по узким коридорам старинного дома в одиночестве. На шее у него болтался кисет, весь расшитый восточными узорами и ящерицами с высунутыми языками. Щедрость Зиновия объяснялась просто: скорее всего, Шану выставят счет на круглую сумму, возможно, завышенную в несколько раз.
Сначала Алексей от подарка отнекивался. Но его старый рюкзак окончательно порвался и для дел не подходил. Пришлось взять. Керос времени перекочевал в кисет, туда же был закинут неработающий телефон, ключи от квартиры и тридцать рублей мелочью, которые Алексею было жалко выкидывать.
Он искренне надеялся обнаружить в доме Зиновия какие-нибудь волшебные штуковины, но нашел лишь потрепанный парогенератор в дальней комнате второго этажа. Массивный котел стоял на змеиных головах, во все стороны шли провода и трубки, а внизу на дровах весело прыгали огненные червячки.
Саламандры, если быть точнее.
Пипирин мягко приземлился ему на голову, ухватившись лапками за торчащие вихры.