− Ты чего? Не разговаривай с подворотником.
«С кем?», хотел было он спросить, но тут увидел изменения в своем собеседнике. Волосы потемнели и укоротились, лицо помолодело и… стало смутно знакомым? Точно Алексей смотрел на искаженное зеркальное отражение.
− На какой остановке мутируете? Вам нравится ощущать зеленый цвет? − Подворотник поставил клетку на пол, зажав ее между ног, и полностью переключил свое внимание на Алексея. Мальчик почувствовал себя неуютно. Взгляд из под очков, казалось, непрерывно сканировал его.
− Не уверен точно…
Нина снова его тыкнула, куда сильнее прежнего. Подворотник продолжал молодеть. Теперь Алексей смотрел на свою незавершенную копию − такую же худощавую, темноволосую, с серыми глазами и небольшой родинкой под глазом.
− Совсем спятил? Да если ему позволить, он прилипнет к тебе, как клещ, а потом может и вовсе полностью заменит. Давай-ка местами меняться! − Нина по-хозяйски плюхнулась рядом с клоном Алексея.
Когда тот открыл рот, собираясь начать новую беседу, Нина молча показала ему кулак. Подворотник сразу скис и обиженно пробормотал себе под нос что-то вроде «Не больно-то и хотелось, лохматая». Внешность его стала возвращаться в норму.
Ведогони тем временем лазил по потолку, пока не столкнулся нос к носу со своим сородичем. Они сразу же затеяли драку с визгами и неудачными падениями на головы незнакомцев, чем изрядно подпортили последним настроение. Алексею пришлось их разнимать. Когда это, наконец, удалось, пассажиры горячо ему аплодировали.
Пришло время выходить. Нина дала знак, они спрыгнули со ступенек трамвайчика и оказались рядом с указателем.
− Улица Туда-Обратно, − прочел Алексей на бронзовой табличке. Кроме русского языка на ней были приписки на английском, латыни и какие-то совсем уж диковинные символы.
− Здесь можно найти все, что душа пожелает, − сказала Нина, обводя улицу рукой.
Большую часть улицы занимала площадь с красивейшим из всех виденных Алексеем фонтаном. В центре мраморного сооружения, в окружении радужных искр и струй воды стоял памятник из темного стекла − две девушки в сарафанах стояли спина к спине. В руках у каждой горело зеленое пламя. На дне фонтана угадывались очертания бесчисленных гребней и расчесок.
− Считается, если бросить в фонтан основательниц Москвы гребешок для волос, можно обрести истинную любовь. Мы с девчонками бросали. Не особо помогло, − заметила Нина. − Я так только Шана встретила.
Ведогони, восседавший ее на плече, обиженно отвернулся.
− Ну и тебя, конечно, Пи. Вас обоих.
− И как вы подружились? − заинтересовался Алексей. Дружба настолько разных созданий не могла не удивлять.
Нина задумчиво потерла нос, вспоминая, как было дело:
− Шан тогда в первый раз от отца смылся, ну и заплутал в нашем районе. На него обратили внимание грызени. Пришлось отбивать бедолагу. А Пипирин уже нас обоих спас, когда какие-то недоумки полезли выяснять, что может быть общего у оборотницы и упыря.
− А он-то что мог сделать?
− Ну, например, уронить плохо закрепленную на крыше антенну им на головы.
Они переглянулись и дружно прыснули. Отсмеявшись, Алексей присел на бортик фонтана и сказал:
− Прямо судьбоносная встреча.
− Ну, как и нас с тобой. Я в судьбу, конечно, не особо верю, но согласись, если в твоих силах помочь нуждающемуся, − надо действовать.
− Спасибо.
Алексей не знал, что еще ему сказать, поэтому просто благодарно посмотрел ей в глаза. Девчонка вдруг смутилась и начала торопливо шарить по карманам выцветших шорт. Наконец, она вытащила на свет раскладное зеркало.
− Сейчас мы Шана отзеркалим, а то он задерживается, − сказала Нина, сосредоточенно водя пальцем по своему отражению. Алексей чуть не выдал себя желанием узнать, что же она задумала.
− Разве Шан не должен сейчас быть в школе?
− Нет, если его отец способен оплатить домашнее обучение и полсотни репетиторов. Эх, совсем мое связеркало ослабло, пора новое покупать…
Но вот зеркальная гладь потемнела. Потом стали проявляться очертания чужого лица. Шан сидел в полумраке на мягком диване, листая местную газету. Можно было даже прочесть ее название: «Бескровный вестник». За спиной упыря виднелась обивка из красного бархата.
− Ты где? − удивилась Нина.
− В карете. Тут на Тролльной такие пробки. Похоже, перевернулся экипаж, перевозивший партию метаморфозных зелий. Повсюду бегают волосатые камни, лошади с плавниками и неестественно красивые кучера, − Шан закатил глаза и раздраженно встряхнул газетой. − Вижу, вы уже у фонтана Феодоры и Дорофеи? Молодцы. Кстати, передай привет Алексею.