Алексей попробовал отыскать Шана с Ниной, пока большинство гостей были заняты удивительным зрелищем: несколько чернокожих магов-вудуистов заставили плясать не пойми откуда взявшееся соломенное пугало. Оно размахивало ржавым серпом и лихо приседало, пытаясь исполнить гопак.
Нина нашлась снаружи. Она опиралась на невозмутимого водяного-стража, тщетно пытаясь прийти в себя. Оказалось, гремлины с малых островов Дальней руки взяли ее на слабо, заставив выпить около литра своего пойла. Теперь у оборотницы неслабо крутило желудок.
− Чтоб я еще раз в жизни (ик!) участвовала в споре… Ой, мамочки! − Она подняла к нему позеленевшее лицо и глубокомысленно выдала: − Оно того не стоило.
− Надо уходить. Ты видела Шана? − Алексей вытер ей лоб, лихорадочно оглядываясь.
− Его в-в-(ик!)-вроде знакомый отца отловил и заставил… ох, мамочки… заставил рассказывать, как дела у них дома.
− Стой здесь. Я принесу тебе чистой воды и быстренько заберу Шана.
На обратном пути он столкнулся с новым знакомым. Беловолосый фейри ничего не сказал, лишь загадочно усмехнулся и поднял бокал в его честь, словно почувствовал, что Алексей выполнил свою задачу.
Компания упырей стояла у настенного фонтана, − вода падала из пасти мантикоры прямо в каменную чашу. Упыри смеялись, потягивали из хрустальных кубков густую жидкость бордового цвета. Не сложно догадаться какую именно.
Сам Шан был зажат между высоким мужчиной в дырявом восточном кафтане и красноокой леди, цветом наряда подобной лесному пожару. Такие же бледные и ухоженные, как и Шан, упыри мало соответствовали своему названию. Скорее уж они напоминали воскрешенных темной магией аристократов.
Опасаясь подходить слишком близко, Алексей попытался привлечь внимание друга, бросаясь в него оливками. Одна из них угодила упырю прямо в ухо. Шан дернулся, завертел головой. На лице его проступило облегчение, когда он увидел машущего ему Алексея.
− Прошу меня простить. Мое почтение, герцогиня, − он поклонился пожилой упырше в тяжелом парике, покрытом паутиной. Аристократы явно не хотели его отпускать, но Шан уже бежал к другу.
− Ох, я тебя подвел. Никак не мог избавиться от знакомых отца по загородному клубу. Они все пытались вызнать, по каким таким делам он уехал, − узкие черные глаза демонстративно закатились. − Ну что, нашел Ферзя?
− Все сделано, нужно уходить. И как можно скорее, − Алексей опасливо оглядывался по сторонам. Неизвестно, когда вновь объявится враг.
− Как сделано? − воскликнул Шан. − Когда?
− Говори тише, мало ли кто может подслушивать. И воду захвати.
Они направились к выходу, где подобрали задремавшую на ступенях Нину. Оборотница сонно моргала и едва переступала ногами, следуя за ними, пока друзья искали способ, как быстрее вернуться на Ленинский проспект. Технометлу ждать − долго. В трамваях не протолкнуться из-за вечерних пробок, многие центральные улицы перекрыты. А повозки абраксасов с невидимым возницей, скорее всего, все были заняты важными гостями.
− Давайте подвесным… моно-о-орельсом, − Нина подавила сладкий зевок. − Он там, за площадью Неи.
− Точно! И там очередей никогда не бывает. Нина, я редко это говорю, но ты гений, − Шан от облегчения даже рассмеялся. Похоже, ситуация, в которую он был втянут Алексеем, здорово его нервировала. Особенно когда об этом могли донести знакомые отца.
− Тогда пошли туда и я вам все расскажу. Знали бы вы, что я услышал, − сказал Алексей торопливо. Властная фигура Ферзя все еще маячила у него за спиной, не собираясь исчезать.
Глава 8. Нарастающая тревога
Они подобрали ведогони на площади. Он сидел на ветке в компании своих сородичей и что-то вещал, размахивая брошью, как щитом. Увидев их, Пипирин с облегчением уронил артефакт в ладони Алексею и лег спать во взъерошенных волосах Нины. Вместе они поднялись по ступеням другой башенки аж на десятый этаж, где располагалась станция необычного монорельса. А необычным он был, потому что его кабины находились под рельсами, а не на них.
В очереди на это увлекательное приключение стояло несколько колдуний из Альнитака − одного из трех городов магов, а так же странное существо в равном балахоне, который непрерывно шептал слова на жутковатом мертвом наречии.
Заплатив кондукторше три серебряных знахаря, − она требовала оплатить билет и для ведогони, но Шан был непреклонен, − друзья вошли в кабину номер «1». Вместе с ними туда затек и чудак в балахоне. Внутри стояли простые деревянные скамьи в два ряда. Единственное, что выбивалось из общего вида, это прозрачные вставки в полу, позволявшие видеть, что находится внизу. Друзья расселись по местам, постаравшись не привлекать внимания иностранца в балахоне.