Вернувшись в постель, он разделся, достал из кисета биографию Агаты Армановой и приступил к чтению. Весьма увлекательному, надо сказать. Очевидные домыслы так умело чередовались со здравыми предположениями, что он просидел под светом свечи до глубокой ночи.
Заснул Алексей прямо во время главы про воровство сирот, с целью использовать их воображение для открытия портала в Навь, мир смерти. Ему снились вспышки заклинаний, разгневанный Милован Ферзь в ростовой кукле мага, полет на цмоках, зачем-то привязанных к ногам, и многое другое…
***
Он проснулся от осознания, что судорожно дергает лямку кисета, пытаясь ее оторвать. За окном было темно. Алексей встал, покачиваясь от головной боли, натянул опостылевшую школьную форму − стандартные черные штаны и светлую рубашку, − завершив образ зеленым плащом. Придирчиво оглядел себя в осколке стекла. Нелепо, но сойдет. В столице Империи встречались личности, куда страннее его.
Зиновий уже вовсю порхал за прилавком, готовясь к первым покупателям, а Журган топал своими широкими лапами где-то наверху. Пожелав им доброго утра, Алексей вышел на порог. Он не знал, что сейчас стоит делать. Он до сих пор не умел связываться с Ниной и Шаном. Ну, зато, хотя бы узнал, что здесь есть предметы, позволяющие это сделать. И они не должны ломаться, как мобильные телефоны его мира.
Воспоминание о доме сразу стерло все веселье. Алексей вспомнил о родителях, и виски сдавило железным обручем. Они ведь не в курсе, что с ним приключилось. Для Юлии и отца он просто сбежал с уроков и не вернулся.
Опять грустишь. Зачем?
− Пипирин? − спросил Алексей, оглядываясь. Похоже, он начал привыкать к мысленному общению.
А кому ты еще нужен? с иронией ответил он. И ты не ответил на мой вопрос.
− Что тут ответишь? Я в чужом мире и меня хотят поймать плохие парни. Прямо завязка для фильма, а не жизнь.
Мимо проходили разные существа, ничуть не удивляясь тому, что рядом кто-то разговаривает с воздухом.
Ведогони спустился с крыши, догрызая остаток бублика. Поскольку Алексей сомневался, что у Пипирина в принципе есть деньги, бублик, вероятнее всего, был стянут с кухни Зиновия.
Я и тебе могу принести, только не занудствуй. Лучше попробуй посмотреть на свою жизнь иначе. Редкий человек может увидеть красоты Темной Москвы, а уж тем более осмотреть ее в компании упырей и оборотней.
− Да, но…
Ты все еще жив и можешь увидеть семью. Думай о том, что тебе подвластно, а что неумолимо − отринь и улети.
− Поговорка твоего народа?
Можно и так сказать. Ведогони не признают проблем. Мы предпочитаем их игнорировать.
Алексей подавил смешок.
− Боюсь, я так не умею. Хотя всегда можно попробовать, терять мне нечего, − Он проследил, как Пипирин исчезает в форточке и возвращается с новым бубликом для него. Усевшись на ступенях, Алексей приступил к завтраку, слушая неспешные рассуждения чудного создания.
Я спрашивал собратьев о твоей беде.
− И хах? − прочавкал Алексей.
Они упоминали разбитые фрески в заброшенной части города. Но там опасно, и я не стал лететь один. Десницы, наши наблюдатели, говорят, название «керос» всплывало еще во времена первой всеобщей войны.
− Это когда вас только перенесло в это измерение? − вспомнил Алексей. Он был доволен своей памятью и тем, что его познания о Чудьмирье постепенно расширялись.
Да. Вот только мало кто об этом помнит. Множество знаний с веками было утеряно, и такие, как Немка, рыщут по обоим мирам в поисках наследия предков…
− Погоди, ты сказал − обоим? Значит, что-то осталось и у нас? Магические книги, артефакты, прочие опасные штуки?
Не бойся, пытаясь перехватить последний кусок лакомства, Пипирин чуть ли не полез к Алексею в рот, Они бесполезны в руках смертных. Самое страшное, что может случиться, это если какой-то богач спрячет какую-нибудь Длань Неумолимого Подчинения в сейф у себя в особняке. Не более.
− Не уверен, − сказал Алексей уворачиваясь. − У нас есть ученые, наука, и кто-то наверняка мог бы раскрыть секрет вашей магии. Представляю, что военные сотворили бы с такими знаниями.
Вот поэтому ведогони ничему не учатся… И иногда мне кажется, что Нина тоже представитель моего народа.
Алексей не сразу понял его последнюю фразу. Худенькая фигурка оборотницы в потертом комбинезоне маячила на другой стороне дороги. Она опять прогуливала школу. Алексей уже готовился ее пристыдить, когда вспомнил, что сам повинен в ее энтузиазме.