***
За время, проведенное в музее Ракушечников, они успели посмотреть лишь сотую часть всех экспонатов, но и этого Алексею хватило, чтобы восполнить многие пробелы и как следует насладиться культурой Чудьмирья.
Разнообразные зачарованные предметы и прекрасные произведения искусства хоть и ненадолго, но прогнали мрачные мысли. Алексей старался не думать о своей судьбе. Так же как и о странных совпадениях, вроде исчезновения Милована Ферзя, когда он этого страстно захотел.
Пока он заворожено любовался шкатулкой 16-го века, на крышке которой танцевали гоблин и фейри, его друзья куда-то пропали. Должно быть, просто ушли вперед, но и эта разминка здорово встревожила Алексея. Он встал на цыпочки, выискивая в толпе блестящий затылок Шана.
Однако в зале народного рукоделия их не было.
Он заволновался чуть сильнее. В голову сразу же полезли неприятные сцены погони и похищения революционерами. Алексей усилием воли подавил надвигающуюся панику. Такое бывает, друзья иногда теряются в давке.
Протиснувшись между двумя дородными господами в подобиях ночных рубашек, он пересек картинную галерею и направился к скелету подводного чудовища, трагично взмахивавшего на постаменте сотней своих плавников. Именно его хотела увидеть Нина.
Краем глаза он вроде бы увидел оборотницу, проходящую через полуоткрытую дверь в конце коридора. Не мешкая, Алексей направился туда.
− Нина, стой, − крикнул он, надеясь, что его услышат.
Добравшись до нужной двери, Алексей остановился. Перед ним возвышались настоящие резные ворота, украшенные ликами кричащих существ. Пребывая в нерешительности, Алексей немного потоптался на месте, прежде чем повернуть бронзовую ручку в виде когтистой лапы.
Внутри царил непривычный для музея полумрак и пустота. Окон не было, свет дарили крохотные пульсары на потолке. На возвышении огороженные толстым канатом стояли друг напротив друга два массивных черных зеркала в потемневших рамах. Скромная табличка возле них гласила: «Зеркала Мистерия ван Винкля или же зеркала еще не упущенных возможностей. Дот. ап 1588 общ.э.»
Нины здесь не было, как, впрочем, и других живых существ. Алексей хотел вернуться назад, но дверь оказалась заперта. Он толкнул ее плечом, − безуспешно. Все равно, что пытаться сдвинуть скалу.
− Эй, выпустите, − крикнул он в замочную скважину. Ответом ему было шипение, раздавшееся за спиной. Алексей обернулся.
Никого.
Он снова попробовал открыть дверь, и от сильного толчка правую часть туловища свело болью.
− Да что же это? − Алексей начинал злиться. Отступив вглубь зала, он быстро прошелся вдоль бархатного ограждения.
С какой бы стороны он не подходил, рассмотреть, что отражали загадочные зеркала, не получалось. Алексей видел лишь глянцевую тьму и рябь зеркальной глади. И чем больше он присматривался к артефакту, тем сильнее в голове звучало приятное мелодичное шипение, точно рядом шумел океан.
Алексею страстно захотелось посмотреться в зеркала. Отразиться на их поверхности. Это желание было внезапным, но вместе с тем очень понятным и естественным. Верно, это могло бы многое поменять. Он должен… точно должен…
Внутри все ликовало, когда он лез через канат.
− Сударь многоуважаемый, эй! − возмущенный окрик пробился к нему, словно сквозь толстый слой ваты.
Дверь была отворена. Работница музея, крепкая дама с резиновой дубинкой в руках нехорошо смотрела на него, уже перекинувшего ногу на ту сторону, да так и застывшего в нелепой позе, балансируя на одном носке.
− Что вы здесь делаете?
− Я… это… ну это… − выдавил Алексей, сам пытаясь это понять.
− Вы не видели предупредительную записку? Ну замечательно, она куда-то пропала!.. Сюда нельзя заходить, юноша, здесь идет реставрация. Не говорю уже о крайней степени опасности. Вы знаете, что это за зеркала?
− Эм-мнм.
− Они показывают нелицеприятную правду будущего, могут даже свести с ума, − что и случалось не раз. Слезайте! Мы сейчас же идем искать вашу группу, − проворчала она, неодобрительно поглядывая на умолкнувший артефакт. Молчание его казалось еще более зловещим. Как у паука, упустившего жирную муху. −Сколько раз говорила начальству, нельзя эту гадость рядом с детками хранить. Так нет же! Мировая ценность, гордость Империи!
Возмущенно бормоча себе под нос, смотрительница схватила Алексея за локоть, стаскивая его с ограждения. Потащила через зал на выход. Он не сопротивлялся. Лишь почувствовал, как невидимая нить зова рвется в глубинах его рассудка.
А затем увидел деревянный молоток, стучащий по столу, услышал плачь. Образ был стремительным, ярким, точно вспышка молнии. Запоздало к Алексею пришло понимание. Зеркала хотели ему что-то показать, что-то очень опасное. То, отчего он мог даже умереть, не в силах принять это знание.