− То-то же, − облизнул сухие губы старик. − Нечего тут высматривать, что можно у меня украсть.
− Добрый вечер. Так понимаю, вы один из братьев Скрабофф? − Шан приосанился, пытаясь добавить своему голосу уверенности.
− Если быть точнее − единственный. Матвей уж давно почил. А меня зовут Захар, но обращаться ко мне следует «Господин» или «Господин Скрабофф». Это ясно, мелочь?
Старик хищно осклабился, разглядывая троицу через стекла очков. Весь его вид говорил: «Только дайте мне повод, и я вас выгоню взашей». Но выбирать не приходилось. Алексей полез в сумку, чтобы достать керос времени, пока упырь с оборотницей пытались объяснить, что им нужно от владельца лавки.
− Дело в том, что наш друг стал хозяином крайне редкой вещицы и подозреваем, что она может много стоить. Вы можете оценить, так ли это? Еще нам интересна история его вещицы, − излагал свою версию событий Шан.
Алексей подумал, что тот правильно умолчал о многих деталях и не сказал название артефакта. Пусть этот Скрабофф покажет, что умеет.
Антикварщик сощурился. Увидав брошь, он грубо выхватил ее из рук Алексея. Развернул под светом лампы, принялся крутить и быстро сумел найти потайное отделение. Центральный сегмент с тихим щелчком разошелся лепестками в стороны. Внутри ничего не было. Разве что цифра «3», искусно вырезанная на дне.
Брови старика пошли вверх.
− Как интересно, − пробормотал он. − Давно, говорите, у вас эта вещица?
− Давно. Ее подарили моей матери много лет назад, − ответил Алексей.
− Что ж, сама по себе брошка не особо ценна. Ценность ей скорее придает тот, кто ею владел до вас. Интересная была женщина, мастерица своего дела… Хотите продать брошь или обменять на что-то?
− Нет.
− Пока нет, − перебил Алексея Шан. − Можете сказать о свойствах этого предмета, господин Скрабофф? Нас убеждали, что это весьма ценный артефакт.
− Хм. Посмотрим, − он снова склонился над брошью, подкручивая окуляры чудо-очков. − Я вижу отпечаток некой силы на вашей брошке. Но для глубокого исследования надо использовать мои инструменты, возможно даже делать вскрытие. Вы же этого не захотите, верно?
− А если без вскрытия?
− Кроме характерного клейма и старых именных чар ничего не вижу.
Друзья поникли, разочарованные услышанным. Алексей понял, что надо рискнуть.
− Возможно, вы что-нибудь слышали о керосе времени? − спросил он в лоб.
Старик склонил голову вбок, еще больше напоминая любопытную больную крысу.
− Странные вы детишки. Упырь, оборотниха, маг и мерзкая букашка в одной компании. Зачем вы пришли в мою лавку?
− Нам… нам просто стало интересно, ну, недавно слышали о нем, − подала голос Нина. − Так вы знаете что-нибудь об этом артефакте?
− Хех, давненько это название не всплывало. Считается, что полвека назад ведьма по имени Агата выкрала керос времени из тайного хранилища магов. Никто не знает, зачем он был ей нужен, но, скорее всего, для каких-нибудь темных делишек с ракшасами. В любом случае, о керосе больше никто ничего не слышал.
Старик Скрабофф внезапно вышел из-за прилавка и исчез за занавеской из деревянной бахромы. Друзьям, чтобы расслышать его рассказ, пришлось следовать за ним; тем более что он не жаждал возвращать владельцу брошь.
Они оказались в бытовой комнатке с потертым диваном и журнальным столиком, где лежали слабо дымящиеся леденцы в коричневой обертке.
− Этот артефакт обладал весьма интересными свойствами, − Антикварщик закопался в своих вещах, не обращая на клиентов внимания. − Мог переносить предметы во времени и показывать будущее, мог манипулировать с пространством. Много чего умел. Опасная была вещица, да. Его даже упоминали в послевоенном пророчестве. Утрата кероса сильно ослабило магическое сообщество.
Он пошел в кладовку и продолжил бубнить оттуда. Алексей почувствовал беспокойство, а по лицам Нины и Шана понял, что не он один напряжен.
− Господин Скрабофф, вы хотите сказать, что кто-то предсказывал некую роль кероса в будущих событиях? − решил спросить он, заходя в приоткрытую дверь. Старик рылся в старых газетных вырезках.
− Ну да. Вот, можете прочесть.
Господин Скрабофф дождался, пока все не зайдут в кладовую и бросил Алексею тетрадь с записями.
Они склонились над ней втроем. Алексей пролистал несколько страниц. На всех были вклеены статьи о глобальных распродажах старья, некрологи, отрывки биографий. Ничего не понимая, они оторвались от чтения. Перед троицей резко захлопнулась дверь. Прозвучал скрежет проворачиваемого ключа. Их обманули и заперли!