− Эй, вы чего? Господин Скрабофф, это не смешно! − воскликнул Шан, бросаясь к двери. Снаружи раздалось гадкое хихиканье.
− Подлые воришки! Думали, я не замечу? Эта брошь принадлежит не вам! Уверен, владелец будет счастлив вернуть пропажу за небольшое вознаграждение. Он же и решит, что с вами делать. А пока посидите здесь, − и чтоб тихо было! Я не хочу распугать настоящих покупателей.
− Стойте, вы все неправильно поняли!
− Молчать! Сами виноваты. Ненавижу ворье…
Послышались удаляющиеся шаги. Безумный антикварщик ушел.
***
− Кого он может сюда вызвать? − с ужасом спросила Нина, оглядываясь на товарищей.
− Ты же слышала, как он заговаривал нам зубы? Скорее всего, он лично знает, у кого Немка украла керос, − Шан вступил в подозрительное маслянистое пятно на полу и изо всех сил пытался сохранять самообладание.
− А что если ты неправ? − хотя ни с какими волшебниками Алексею не хотелось встречаться вновь, был вариант и похуже. − Он мог узнать, что брошь нужна Детям Красного Болота, и что они предложат ему кругленькую сумму.
− Но тогда мы окажемся в их лапах!
− Что нам делать?!
Алексей не знал. Пока Нина пыталась выбить дверь, они с Шаном искали подручные предметы, чтобы снять петли. Но кроме швабры, кучи химикатов, тетрадей и громоздкого оборудования для подтверждения достоверности антиквариата в кладовке ничего не было.
− Не выходит, − пропыхтела Нина спустя время. − Здесь какая-то хитрость, иначе бы я давно ее сломала.
− Пипирин должен что-то сделать. Он нас точно не бросит, − сказал Шан.
− Надеюсь, он позовет на помощь или выкрадет ключ.
− Нельзя полагаться только на него. Неизвестно сколько времени понадобиться, чтобы сделать хотя бы что-то из перечисленного, − Алексей продолжал искать варианты.
Мысли туго ворочались, как несмазанные тяжелые шестеренки. Они не могут попасться революционерам: получив желаемое, те сразу же уничтожат их. Не только его одного, − Нину с Шаном тоже. Он должен что-то сделать.
Руку в перчатке болезненно кольнуло.
А что если и в этот раз выйдет?..
Он хлопнул ладонями, чтобы привлечь внимание друзей. Потом еще раз, так как оба были поглощены горячим спором о возможности подкопа. Оборотница и упырь недоуменно на него посмотрели.
− Кхм, − смущенно кашлянул Алексей. − Я вам так и не объяснил, как выпутался из лап Ферзя. На то были причины. Смотрите.
Он подошел к двери и возложил на нее ладони. Сосредоточился. Стояла абсолютная тишина, так что можно было расслышать, как приглушенно ругается с кем-то господин Скрабофф.
Алексей подумал о том, как ему необходимо открыть эту дверь. Просто кровь из носу. Крайне важно!
Ничего не произошло.
Он тряхнул головой, попытался представить, что будет, если она не откроется. Какая опасность им грозит: встреча с революционерами и так далее… И снова ничего. Да что ты будешь делать?!
Алексей нахмурился, уперся лбом в деревянную доску, сдавил ее пальцами, так что ногти заныли.
− Ал, тебе нехорошо? Прекращай, нашел время с дверью бодаться, − воскликнула Нина, будучи наименее деликатной из присутствующих.
− Ведь раньше же получалось, − он расстроено сжал кулаки. − Когда в прошлый раз мне угрожала опасность, я каким-то образом заставил Милована Ферзя исчезнуть.
− Может совпадение?
− Нет. Я точно тогда что-то почувствовал.
Они не могут здесь застрять. Только не из-за его ошибки! Алексей, почувствовав закипающую внутри ярость, с силой ударил руками дверь. В этот миг пальцы обожгло невидимым огнем, и она просто провалилась наружу с глухим стуком.
− Охо-хо, − пораженно выдохнула Нина.
− Стой-ка, так ты вправду маг? − воскликнул Шан.
− Не сейчас! Бежим наружу, пока старик не опомнился!
− А как же керос? − упырь был потрясен не меньше подруги.
− Вы мне куда важнее! Бежим!
Оказавшись в лавке, они увидели такую картину − Пипирин в ярости нападал на антикварщика, с явным намерением выцарапать ему глаза. Господин Скрабофф рычал, отмахиваясь свежей газетой.
− Как так?.. Стойте, поганые лжецы! Воришки! − проревел он им вслед, пытаясь перелезть через прилавок. Ведогони тут же предпринял меры и вцепился острыми зубами ему в нос. Во все стороны брызнула кровь.
Торопясь покинуть лавку, Нина случайно сбила с ног входящего внутрь посетителя. Из-за удара бедолага откатился в сторону, запутавшись с головой в своем бесформенном плаще. Крикнув «Извините», друзья гурьбой выбежали на плохо освещенную улочку.
В городе наступила пронизывающая глубокая ночь.
− Сюда, − Нина потянула их в подворотню, учуяв что-то своим звериным нюхом. Вскоре они оказались в тупике, где стояли мусорные бачки. Оборотница принялась быстро чертить что-то пальцем на стене (Алексей разглядел треугольник в треугольнике), затем под ее рукой кирпичи внезапно растаяли, образуя глубокий лаз. − Отлично. Чего ждете? Прыгайте.