− Вроде какой-то псих варил зелья у себя в подвале, ну и доварился. Сварганил такую штуку, что ни одна команда чар-контроля потом развеять не смогла. Решили: проще жителей перевезти ближе к центру, а место распространения опечатать.
− Звучит довольно опасно, − заметил Шан.
− Ага. Постарайтесь тут не раниться и особо не дышать.
− Смешно, − выдавил Алексей.
Пипирин рассказал, где по версии его сородичей можно было найти фрески. Им пришлось лезть через заброшенный книжный магазин на крышу соседнего здания и по нему спускаться на другую сторону улицы. Пройдя немного вдоль железнодорожных путей, они свернули к разломленному надвое мосту.
− Слышите? − спросил вдруг Шан. − Кажется, кто-то плачет.
− Ничего не слышу, − нахмурилась Нина. − Ты точно уверен? Может это эхо?
− Да точно, точно!
Упырь побежал в сторону мрачной грузовой станции, часть которой со временем развалилась. Остальные неохотно последовали за ним. Внутри станции было сыро. На стенах тут и там попадались янтарные буквы «И.М.П.». Похоже, эта корпорация раньше хранила здесь свои товары перед транспортировкой.
− Ну и где твоя рёва? − спросила Нина, напряженно прислушиваясь.
− Ничего не понимаю. Я же точно слышал плачь!
Шан толкнул покосившуюся дверь, ведущую на склад.
Может, пойдем отсюда? Здесь жутковато.
− Пипирин хочет уйти, − сказал Алексей и мысленно с ним согласился.
− Давайте я схожу туда, проверю и вернусь, − предложил Шан, после чего начал спускаться вниз. Ступеньки мерзко скрипели у него под ногами.
Нина тряхнула головой:
− Иди-ка ты с ним. А я тут осмотрюсь.
Ничего не поделаешь. Разделившись поровну − Пипирин благоразумно перелетел к оборотнице на плечо, − они стали обыскивать станцию. Спустя минуту Алексею тоже начало казаться, что он слышит тихое поскуливание. Но в отличие от Шана, он читал много ужастиков и знал, чем обычно кончаются такие ситуации.
Они разошлись, когда осматривали погрузочную технику, − эдакие массивные механизмы с десятком клешней. Алексей зашел в полупустую пыльную комнату. Из широкого разлома в потолке брезжил свет. С секунду ничего не происходило, затем…
Затем он услышал их.
Шипение. Шелест тысяч извивающихся тел.
Он увидел змей, выползающих изо всех щелей. Целое зеленое море, тысячи голов с немигающим взглядом. Они стремительно заполняли комнату, пол и стены превратились в единый подвижный ковер.
Алексей подавил крик. Надо было бежать, но куда? Везде, абсолютно везде были эти проклятые существа. Он не мог пошевелиться, чтобы не наступить на них; оставалось лишь плотно закрыть глаза и надеяться на легкую смерть.
Вместо зрительной картинки пришли ощущения. Он почувствовал, как вокруг его колен оборачивается мускулистая плоть. Змея, толщиной равной стволу молодого дерева, ползла вверх. Стягивала кольца все сильнее, едва слышно сотрясала воздух раздвоенным языком.
Где-то вдалеке истошно закричал Шан. Алексей вздрогнул и чуть не упал. Змеиный король, самый большой из присутствующих гадов, обвивал его туловище, пристально вглядываясь в лицо.
− П-прочь! От-це-пись! − прохрипел Алексей, пытаясь освободить руки.
Внезапно ему это удалось. Страх за жизнь друзей прогнал наваждение. Змеи таяли, словно их и не было, лишь громадный змей, сжимавший его тело, исчез не сразу. Сначала выгнулся и попытался укусить, но зубы его так и не достигли цели. Алексей упал, на карачках подполз к двери и вывалился наружу.
Он сразу увидел упыря. Шан раскачивался из стороны в сторону, сильно сжимая голову руками. Обострившиеся клыки почти проткнули его нижнюю губу.
− Шан, очнись, это все иллюзия! Тут ничего нет! − Алексей приблизился и как следует встряхнул друга. − Совсем ничего, видишь?
− А?.. Как? Где мы?
− Мы чем-то надышались. Надо уходить, − Он помог Шану дойти до лестницы. Вместе они поднялись наверх. Следовало как можно скорее найти Нину и убраться прочь.
− Что тебе привиделось? − спросил Алексей, потирая спину. − Я видел змей… много змей. Кажется это все последствия той катастрофы.
− Неважно, − Шан содрогнулся. − Это было омерзительно, просто омерзительно.
Обортница сидела снаружи на покореженных от времени ступеньках и мелко дрожала. Она не услышала их шаги, продолжая в трансе сжимать ведогони на манер резиновой игрушки.
− Вода… повсюду была вода… Откуда в помещении столько воды? Я чуть не захлебнулась, − Пипирин в ее руках слегка хрустнул. Алексею пришлось силой разжимать ей пальцы, чтобы бедняга мог немного подышать.
− Все еще хотите продолжить идти за мной? − спросил он невесело. − Уже была погоня и галлюцинации. А что будет в следующий раз? Я точно не знаю, но уверен, станет лишь опаснее.