− Да… Да, конечно!
Худшего удара для репутации Червонских было сложно придумать. Князь закатил глаза и больше не смотрел на сына.
Сжав ладонь Алексея своей, Агата вывела его на улицу. В ночи упыриный особняк напоминал мрачный монолитный склеп без окон. Его облик полностью отражал то, что происходило внутри. Пройдя через светящиеся мертвым светом ворота, искореженные таинственной силой, они увидели снаружи маленького человечка.
− Как все прошло? − взволнованно спросил человечек, сжимая под мышкой зонт. Алексей с удивлением узнал в нем Наума Злоглазова, настырного клиента Зиновия.
− Эта пиявка была весьма дружелюбна. Даже не пыталась меня загрызть, чего не скажешь про нашего героя. Как ты? − обратилась она к мальчику.
− Нормально, − утомленно выдавил Алексей.
Агату его ответ полностью удовлетворил. Она дернула плечом и, повесив трость в петлю на брюках, взяла в руки зонт.
− Номер 103, если не ошибаюсь?
− Верно, − подтвердил Злоглазов.
− Тогда, как и договаривались. Жду тебя завтра утром.
Не слушая лепет помощника о том, что они вообще-то остановились в одном отеле и могли бы отправиться туда вместе, Агата раскрыла зонтик и покрутила на перламутровой ручке кольцо с рисунками. После чего поманила Алексея к себе.
Не понимая, на что она рассчитывает, − дождя вроде не предвиделось, − он послушно встал рядом. Ведьма обняла Алексея за плечи, другой рукой потянула бегунок зонта вниз. Каркас закрылся с громким хлопком.
***
Приключившееся далее можно было описать, как стремительное прокручивание в мясорубке. Алексея разделили на несколько частей, и потянули все части в одном направлении. Спустя мучительные секунды они с ведьмой приземлились на паркет в каком-то светлом помещении. Алексей упал прямо на колени, чуть не поцеловав при этом лакированные дубовые доски.
Агата рассмеялась.
− Первый раз всегда так. Идти сможешь? − и, не дожидаясь ответа, рывком подняла его за шиворот, относя к ближайшей тахте.
Они переместились в квартиру с роскошными люстрами и позолоченными обоями. Вокруг стояли бесчисленные кресла, столики, вазы с цветами. Здесь даже были рыцарские доспехи с алым плюмажем. Под мраморной полкой с аквариумом, заполненным карманными часами, синим пламенем горел камин.
Оставшись на тахте, Алексей наблюдал, как ведьма бросила на пол свою красивую шляпу, положила в кресло трость, и принялась недовольно вертеть в руках зонт.
− Он нас телепортировал? − спросил мальчик. − Но как?
− Очень просто. Это артефакт серебряного ранга, очень редкая и ценная вещь.
Сказав это, Агата небрежно кинула зонт через плечо. Он отлетел к вешалкам в проходе и упал в положенную для него корзину. Ведьму он больше не волновал. Она с недовольством огляделась по сторонам.
− И где моя сумка? Она должна быть тут!
− Я ничего не вижу.
− Ну вот, опять потеряла.
Агата пересекла комнату, раскрыла ставни и оглушительно свистнула, сунув в рот два пальца. Ответом ей был вой озадаченных оборотней. Видимо закончив с поисками, она полезла в карман, достала пакетик со знакомыми конфетами в коричневой обертке и закинула одну из них в рот. С удовольствием раскусила. Из четко очерченного рта вытекла струйка золотистого дыма.
− Дымчатая карамель, − пояснила Агата. − Вкусная штука, но вредная, − портит зубы. Тебе не предлагаю.
Как странно. Легендарная ведьма казалась такой нормальной, такой человечной. Грызла леденцы, пуская губами дымные кольца. Нет, нельзя позволить ее внешности себя обмануть. Алексей нашел силы выпрямиться и посмотреть ей прямо в глаза.
− Знайте: вы не получите керос, пока не расскажете, где мы, зачем он вам и почему он хранился у моей матери. Вас с ней что-то связывает?
Агата открыла рот, чтобы ответить, но ее перебил звонок в дверь. Под потолком словно защебетала райская птица.
Она ушла в коридор.
− Так это вы, госпожа Арманова. Наши рамки зафиксировали неподтвержденное перемещение, − произнес рокочущий бас. − Чего-нибудь изволите? Чаю, закусок?
− Ваш повар может приготовить ужин на двоих волшебников? Принесите в номер.
− Будет сделано.
Агата захлопнула дверь. Снаружи послышались удаляющиеся тяжелые шаги. Ведьма развернулась на каблуках, и будто бы что-то вспомнив, подошла к радиоприемнику, стоящему на камине. Принялась крутить колесико.
− Я имею право знать правду, − вновь подал голос Алексей. − В конце концов, это ведь вы меня втянули во все это!
− И как? Тебе понравилось в Чудьмирье?
Она, казалось, совсем его не слушала. Все ее внимание занимал поиск нужной радиостанции. Щелк − чье-то рычание. Щелк − заунывные оккультные напевы. Щелк − новости Темной Москвы от ведущего. Щелк, щелк, щелк!