− Извините, может вы и могущественная ведьма…
Тут из динамика полилось столь сладкое пение, что у Алексея перехватило дух. Он забыл, что хотел сказать Агате, забыл о голоде и боли в шее. Обо всем забыл. Семья, Нина, Шан, керос, − все это стало вдруг смехотворным и пустым. Пение неизвестной девушки наполняло его всепоглощающей любовью. Ему захотелось плакать от счастья, но Агата зачем-то вновь сменила станцию.
− Кто только додумался позвать в студию вилл? Совсем не следят за безопасностью граждан, − возмутилась она, останавливая выбор на более безопасной музыке. В комнате зазвучал мелодичный джаз. Прищелкивая пальцами, Агата повернулась к Алексею:
− Так ты хотел знать, с чего все началось и чем все закончится?
Он с трудом кивнул. Пусть начнет хотя бы с этого.
− Обо мне ты, видимо, уже наслышан. Я великая падшая ведьма, гроза Совета 27, враг каждого уважающего себя чародея. Из всего перечисленного следует вывод, − со мной лучше не спорить.
Агата села напротив, убрав трость на пол. Мальчик успел разглядеть, что от набалдашника вниз шла вереница золотых букв: «Не он ко мне, а я к нему − во тьму, во тьму, во тьму…» Что бы это могло значить?
Но гадать времени не было, так как ведьма продолжала рассказ:
− Итак, однажды у меня в руках оказался керос времени. Его нужно было спрятать, и я решила сделать это в Светломире. Как видишь, не зря. Революционеры с его помощью мечтают разрушить барьер между нашими мирами и впустить сюда древнюю разрушительную силу.
− Мне сказали, что керос был украден, − с вызовом заметил Алексей.
− Это было давно. Никто уже не помнит правды, и я говорю про истинную правду, если ты понимаешь, о чем я, − прозвучал загадочный ответ.
− Нет, не понимаю! Почему именно мы? Моя семья, я?
− Случайность. Мой выбор пал на твою мать, когда она была еще совсем малюткой… В любом случае, самой мне керос был без надобности. Я не вспоминала о нем, пока его не стали активно искать враги. Кто-то даже проник в мой дом, с целью найти бесценный артефакт, − она увидела выражение его лица и качнула пальцем. − Нет, нет, не сюда. Сейчас мы в гостинице «Красный Цмокъ». Мой дом находится далеко за пределами города.
− Получается, вы явились к нам, чтобы защитить? − медленно произнес Алексей. Пока он ей не особо верил.
− Отчасти. А еще, чтобы не дать революционерам заполучить желаемое.
− Почему тогда сразу не сказали, какая это важная вещь? Мама хранила его в носке! − Он вытащил из кисета брошь и положил между ними на стол. − Это ведь керос, правда?
Агата вздохнула.
− Прости, милый, но перед тобой обычный колдовской маячок. Маленькая уловка, чтобы всегда знать о вашем местонахождении.
Алексей вспомнил слова Юлии: «Эта женщина всегда знает, где лежат ее вещи». Она догадывалась. Точно не знала, но догадывалась.
− Тогда где керос?
− Ты еще не догадался? − Ведьма изогнула бровь, пристально вглядываясь его грудную клетку. − Раньше он был в теле твоей матери. Теперь, так уж вышло, − в тебе.
***
Пока Алексей сидел, как громом пораженный, в распахнутое окно влетела черная комета. Это была уже знакомая ему сумка Агаты, − когда-то в ней прятался бумажный гном. Ведьма тут же в нее зарылась, забыв обо всем на свете. Наружу посыпались перья, книги, скомканная бумага. Оттуда же выпрыгнул крохотный лысый кот. Забравшись на стол, он грациозно потянулся.
− Генрих! А я и забыла, что ты там прятался. Хорошо выспался в полете, зайка? − Ведьма ласково почесала морщинистого зверя за ухом. Тот хрипло мурлыкнул.
− Я, я не понимаю таких шуток, − произнес Алексей лихорадочно. − Скажите, наконец, правду!
− Это правда. Сила кероса внутри тебя. Думаю, революционеры обо всем догадались, увидев ваше семейное фото у меня в бумагах. Поэтому я попросила принести мне брошь, чтобы выманить тебя из дома. И, надо сказать, маячок в ней оказался очень к месту.
− Да вы издеваете…
− А вот и ужин!
Она побежала к двери раньше, чем прозвучал звонок. Чопорная служанка в белоснежном переднике закатила внутрь тележку и разложила на большом столе тарелки с едой.
− Откуда у вас наше фото? И что за долг у моей матери был перед вами? − спросил Алексей, все еще потрясенный.
− Не могу сказать, это секрет. Я поклялась ей, что буду молчать.
Когда служанка ушла, Агата вновь зарылась в сумке и достала оттуда баночку с биркой, исписанной от руки. Почерпнув из нее горсть вонючей мази, приказала Алексею обнажить шею. Тот противился идее лечить его чем-либо неизвестного происхождения, но ведьма клацнула зубами, − и его будто пригвоздило к креслу. Агата осторожно замазала рану едко пахнущей мазью и заново перебинтовала.