Алексей размахнулся. Прощай, источник бед.
Мелодичный «бульк» подсказал, что брошь стремительно пошла на дно Москвы-реки. Там ей самое место.
Алексей забежал в сувенирный магазин и попросил у продавца телефон, чтобы позвонить домой. Но набрав знакомый номер, сразу нажал на сброс. Агата и революционеры знают, где его искать. Он может подвергнуть родителей большой опасности, если вернется сейчас. Как тогда быть?
Керос времени оставался внутри его тела, точно взрывоопасный груз, подвешенный на тонкой ниточке. Тогда Алексей решил позвонить единственному человеку, которому мог сейчас доверять. Танька ответила сразу.
Он не стал выкладывать все по телефону, опасаясь, что тот может в любой момент сломаться. Просто сказал, что ему нужно срочно поговорить. Танька, радуясь его возвращению, не задавала лишних вопросов. Она предложила встретиться в их тайном месте.
У каждого нормального человека должно быть такое место. Место, где можно спрятаться от наскучившей реальности. Их тайным местом стал закуток во дворах, огороженный с трех сторон забором. Туда можно было попасть, только если рискнешь пролезть через лаз в густорастущих колючих кустах.
Алексей на автобусе добрался в Танькин район и сразу пошел к заброшенному палисаднику. Они наткнулись на него случайно, во время очередной прогулки. Привычная обстановка заставила его расслабиться. А зря.
Когда Алексей позвал подругу, кто-то подкрался сзади и быстро закрыл рот. Недолго думая, мальчик укусил схватившую его ладонь и с силой лягнулся затылком. Невидимый враг тихо чертыхнулся, но не отпустил.
Затем появился еще один. Мрачный мужчина с продольными рубцами на щеках. Он вытащил горсть какого-то порошка и дунул в лицо Алексею. Его сразу стало клонить ко сну. Последнее, о чем он подумал, прежде чем провалиться в мир сновидений, как ни странно было: «Это не Дети Красного Болото, и то хорошо»
***
− Ты перестарался, Зураб, он больше часа не приходит в себя. А если это серьезно?
− Думаешь, я зря все заранее отмерял? Конечно, очнется. Мои смеси абсолютно безопасны, мамой клянусь.
− Лучше именем Агарти поклянись.
Алексей медленно приходил в себя, и голоса становились громче. Не сразу дошло, что говорят о нем. Да и где он вообще?
С трудом разлепив отекшие веки, Алексей увидел группу людей, наблюдавших за ним в свете раскачивающейся лампы. Напротив стоял грязный стол. Сбоку висела карта города с воткнутыми флажками и следами черного маркера. Сам Алексей был аккуратно усажен в потрепанное, но крепкое кресло.
− Он очнулся. Пелагея, Игорь, мальчишка очнулся! − воскликнул хилый паренек, одетый в гимнастерку не по размеру. Правая часть лица у него была забинтована.
Присмотревшись, Алексей заметил, что у его похитителей не самый здоровый вид. Застарелые шрамы, синяки, порезы. У некоторых даже не хватало конечностей. Но главное, − все они были людьми.
Это, несмотря на абсурдность ситуации, его ужасно обрадовало. Да что там, Алексей чуть не рассмеялся, так ему полегчало.
− Ты не выглядишь напуганным, − заметил человек, которого назвали Игорем, садясь за стол.
− А стоит? − спросил Алексей. Они не служат Агате. Они не члены Детей Красного Болота. Чего ему бояться, в самом деле?
Улыбка Алексея слегка встревожила похитителей. Седая женщина поставила перед ним кружку с водой:
− Пей. После сонного порошка всегда горло пересыхает.
− Стоит, Алексей Чердак, проживающий на улице Академика Петровского 13. Стоит, − ответил похититель, хмурясь. − Мы давно следим за твоей семьей. И нам не нравится, что происходит в вашем районе в последнее время.
− Вы − это кто? И шпионить за людьми незаконно, между прочим.
− К сожалению, законы не распространяются на существ, за которыми мы охотимся. Ты ведь знаешь о чем я. Чудовища, приходящие с обратной стороны.
− Сначала назовитесь, − повторил Алексей, чувствуя холодок вдоль позвоночника.
После некоторых раздумий, прозвучал ответ:
− Мы − орден Александра, созданный для борьбы со злом. А твоя семья стала краеугольным камнем в нашей битве. Скажи, чего твари хотели от тебя, почему похитили?
− Постойте-ка, с каким это злом? Вы про чудных созданий что ли?..
− Верно. Ты ведь был в их мире? − Игорь подался вперед. − То место, куда наш пророк отправил всех хищных тварей, веками угнетавших людей!
Алексей сместил взгляд с его лица на руки. Правое запястье украшала татуировка: расколотое на части яблоко из стекла. Или хрусталя?
− Значит, вы охотники. Типа Ван Хельсинга, убиваете плохих монстров? − Одноглазый паренек хихикнул, услышав это сравнение.