− Не говорите так о госпоже, − дрожащим голосом потребовал Каррот.
− Почему? Она хотела меня убить! Сама так сказала!
− Вы все не так поняли. Госпожа Арманова догадалась, что вы подслушали разговор и сделали неверные выводы. Она бы никогда не подвергла вашу жизнь опасности.
− Неужели? То есть изъятие кероса не убило бы простого человека?
Фальшивый охотник осекся и прошептал:
− Могло. Но вы ведь не простой человек.
− Что это значит?
− Не могу, это запретная тема. Меня накажут.
− А я никуда с вами не пойду, пока не узнаю, чего Агата добивается, − злость клокотала в груди Алексее, подобно маленькому вулкану. − Она использовала мою мать, потом меня − так хоть скажите для чего? Хочет получить власть над обоими мирами, как сказано в пророчестве?
− Нет, все не так.
− Или помочь этим своим ракшасам?
− Я не должен говорить…
− Тогда зачем было прятать керос в теле другого человека?!
− Потому что ваша мать − дочь Агаты, − выпалил Каррот и спрятал лицо в ладонях.
Алексей осекся. Наступила неловкая тишина.
− Да ну. Нет. Нет, нет, неправда… Зачем? − Алексей сам не понял, к чему задает последний вопрос. Он уставился перед собой, пытаясь собрать все части услышанного в единое целое. Слуга Агаты виновато глядел на него сквозь пальцы. Внешность его плыла, как акварельный рисунок, залитый водой.
− Ваша мать хотела навсегда забыть о Чудьмирье. А госпожа − защитить своего единственного кровного ребенка. Я просто помогал ей в этом желании, поймите.
− Не верю. Мама рассказывала нам про свое детство в приюте, она круглая сирота!
− Тише. Охотники могут прийти в любую минуту, − прошептал Каррот. − Я с таким трудом сюда пробирался.
− Зачем маме лгать? Почему они все скрывали?..
Алексей не хотел его слушать. Как можно требовать послушания, после того как на вывалили столько информации? Это было несправедливо! Его мир разваливался на куски!
− Прошу вас. У меня нет всех ответов, я всего лишь скромный гонец. Но вы сможете спросить у госпожи, если позволите вас вызволить.
Каррот полез за пазуху и вытащил колбу с извивавшейся в ней черной молнией. Алексей как-то сразу догадался, что внутри заклинание.
− Я могу вернуть вас в Чудьмирье. Барон ждет нас на обратной стороне, чтобы отвести к ней. Клянусь жизнью, вас больше и пальцем не тронут.
Алексей медленно сжал кулаки. Прямо сейчас он чувствовал, что часть таинственной завесы рассеялась. Каррот говорил правду. Почти всю правду. Стоило ли рискнуть?
Он определился с решением практически сразу. Из темницы для чудных созданий Алексей вышел первым.
Глава 16. Дорога истины
− Вы подворотник?
− Думаю, да, − ответил Каррот, когда они осторожно крались по коридорам темницы.
− Думаете? То есть, вы не уверены?
− Когда-то давно я совершил непростительную глупость и потерял большую часть личности. Госпожа помогает мне вспоминать. Поэтому выполнение каждого ее задания для меня − дело жизни.
− Тогда понятно. Любит Агата окружать себя должниками, − заметил Алексей и увидел, как подворотник недовольно морщится.
− Держать этот облик становится все труднее. А я ведь даже съел его волос, − это помогает лучше скопировать цель плюс получить некоторые воспоминания. Но охотники совсем неправильные, их сложно впитывать. Мальчишку даже пришлось усыпить, чтобы получить все необходимое.
− И где он сейчас? − обеспокоился Алексей.
Каррот прислушался к шуму наверху и пожал плечами:
− Я оставил его снаружи, в теньке под деревом. Пришлось, правда, оттащить его подальше от входа.
− Убежище ордена, наверное, строго засекречено. Как вы умудрились меня найти?
Подворотник смутился.
− Госпожа наложила на вас отслеживающее заклинание вместе с маскировочным, − признался он неохотно.
Мог бы и сам догадаться, мрачно подумал Алексей.
Они прошли мимо железных дверей, за которыми кто-то глухо хрипел и фыркал, поднялись по стесанным ступенькам и попали в помещение, которое можно было назвать складом поломанного оружия.
Здесь валялись погнутые ружья, обломки кинжалов и ножей с костяными ручками, обрывки бумажных алхимических кругов, разные виды сетей. У выхода возвышалось устрашающее чучело медведя с пустыми глазницами, в которые зачем-то вставили крупную, исписанную символами гальку.
− Может здесь сработает? Вроде защиты поменьше, − робко предположил Каррот, кладя колбу на пол и наступая на нее башмаком. Стекло тихо хрустнуло.
Заклинание, получив свободу, дернулось, как рассерженная гадюка. Да так реалистично, что Алексею захотелось отойти. Черная молния вытянулась на хвосте, стала увеличиваться в размерах, а затем устремилась к чучелу и выскочила через проход, который оно охраняло.