Они прошли по длинному извилистому коридору. Зашли в лифт, − Алексей хихикнул, предвкушая, как все удивятся, когда кабина поедет боком, − но к его разочарованию вместо этого они просто поднялись на 74-ый этаж.
Там его оставили под надзором водяного, а инспектор Выстропер ушел куда-то через массивную дубовую дверь.
− А у меня есть право хранить молчание? Просто мне кажется, что его мне так и не выдали, − пожаловался Алексей своему конвоиру. − Только тс-с-с. Я не хочу неприятностей.
Водяной в свою очередь переминался с ноги на ногу, явно смущенный происходящим. Газ, разработанный для удержания особо опасных преступников, все еще крепко держал пленника. Дозировка предназначалась для злыдней, никак не для тощего мальчишки.
Алексею вдруг тоже захотелось спеть. Он бы исполнил задуманное, если бы не появление на горизонте знакомого лица. Наум Злогзлазов так спешил, что его коротенькие ноги не успевали за телом. Увидев Алексея, он вздохнул с облегчением:
− Вот вы где! Заседание суда еще не началось?
Водяной многозначительно промолчал. Только по боевому жезлу пробежала синяя искра.
− Ясно. Алексей, понимаю, вы напуганы, но поверьте, − скоро все закончится. Для всех нас, − заверил барон, опасливо поглядывая на конвоира. Алексей подумал, что у него слишком честное лицо. И легонько нажал пальцем ему на нос.
− Бип!
И затем рассмеялся.
− Что с ним? Вы не знаете, что человеческих субъектов запрещено травить газом для чудных созданий? Он же может таким на всю жизнь остаться!
− Это случайность, − проскрежетал динамик водяного. − Он оказался в радиусе распыления.
Злогзлазов вздрогнул, словно его пощекотал кто-то невидимый, и быстро добавил:
− Лучше бы вам привести сюда врача, и как можно скорее. Чего ждете, ну!
Водяной неохотно послушался, и они остались наедине. Барон потер мокрые от пота ладони, огляделся по сторонам.
− Алексей, ты меня понимаешь? Посмотри на меня.
Алексей посмотрел. Ему разве сложно?
− Ты помнишь, как оказался здесь? Кивни, если помнишь.
Алексей кивнул.
− Те отвратительные преступники что-нибудь тебе рассказали? Говорили о своих планах, о тех, кто им помогал? − торопливо выспрашивал Злоглазов, прислушиваясь к звукам из-за двери.
− Нет, но я точно помню, что из меня пытались сделать мороженое, − задумчиво ответил Алексей. − Эх, сейчас бы мороженого!
− Хорошо, хорошо… Никто ничего у тебя не забирал? Я не вижу твою сумку. Ты ведь оставил ее в каком-то тайнике?.. Верно?
Он пытливо уставился на Алексея, став вдруг похожим на голодную собаку, − разве что не облизывался и на месте не подскакивал. Даже сквозь веселящий дурман это показалось мальчику странным. Почему его постоянно заваливают вопросами все подряд?
− Сумку я потерял, а брошь оправилась в речку, где ей самое место. Она мне всю жизнь испортила, − Алексей даже рассердился из-за того, что ему о ней напомнили. − Она и Агата… Я в школу неделю не ходил, а ведь летом будут сложные экзамены! − пожаловался он посеревшему собеседнику.
Злоглазов вдруг пошатнулся, вскрикнул и рухнул в обморок. Подоспевшие водяные едва успели его подхватить. Старушка с веником трав на шее по очереди осмотрела барона, затем виновника его срыва. Алексей почувствовал себя неуютно. Ему залезли в рот, оттянули язык, заставили вслух произнести начало алфавита и только после этого оставили в покое.
− Жить будет, − сказала старушка. − И радоваться этой жизни будет долго. На показания никак не повлияет.
***
Вскоре Алексея провели через дверь, за которой исчез алконост. Это был огромный круглый зал без окон и с высоким потолком. В центре стояли полузаполненные скамьи. Он узнал в левом ряду семью Червонских, пребывавших в мрачном молчании; несколько напуганных сотрудников библиотеки Калиостро; а чуть дальше от них сидел антикварщик Скрабофф, довольно осклабившийся при его появлении.
Справа в полном одиночестве серебрился знакомый затылок, − Нину тоже сюда привели. Алексей неуклюже подбежал к ней. С шумом плюхнулся рядом. Оборотница, вцепившаяся в коленки побелевшими пальцами, ойкнула и вышла из оцепенения.
− Ал, ты здесь! О, Нея, я так испугалась, меня ведь прямо из школы забрали! Ты не знаешь, что происходит? Я пыталась спросить у Шана, но его родня на меня шипит.
− Похоже, меня будут судить. Уверен, все пройдет просто замечательно, − сказал Алексей, лучезарно улыбаясь.