− Я н-не понимаю, о чем он, − простонал тот. Барона знобило, он клацал зубами, как на сильном морозе.
− Не врите! − закричал Алексей. В голове у него окончательно прояснилось. − Они называли вас Чудаком, потому что вы постоянно дергаетесь и боитесь преследования. Уверен, Милован Ферзь охотно подтвердит вашу личность. Я слышал, как вы с ним разговаривали по связеркалу!
Матильда Гавринская удивленно поправила очки:
− Вы сказали − Милован Ферзь? Этот доблестный маг способствовал поимке Детей Красного Болота, вызвавшись проникнуть в их ряды. Возьму на себя смелость утверждать, что он не стал бы помогать мелкому жулику.
Тут вмешалась Агата.
− Разве что Ферзь сам планировал заполучить керос времени, − промурлыкала она со своего места. − Кто-то ведь убедил революционеров поверить словам Злоглазова, достал для них редчайшее зелье наследования, вороний скипетр и еще некоторые другие вещи. Эти двое могли быть друг другу полезны. Но, разумеется, я исключаю вмешательство ковена в расследование. Этого попросту не может быть!
− Мы выясним правду, − в отличие от ведьмы и большинства присутствующих, колдунья ковена Дальнего порога умела держать себя в руках. Зато упыриное сообщество веселилось вовсю.
− Какие пикантные подробности, − причмокнул губами лорд Ликорис.
− Арестуйте барона и отведите в изолятор для дальнейшего расследования, − приказала Гавринская.
Злоглазов громко взвыл и бросился к Алексею. Агата мгновенно встала между ними, выставив вперед трость.
− Не стоит, мой двуличный друг.
− Она нужна мне, прошу! Если я не принесу ее, не отдам долг… они убьют меня! Умоляю, скажите, где брошь моей матери?!
− Да что такого в безделушке, которую я когда-то выиграла у баронессы в карты? − Алексей почувствовал, как воздух вокруг ведьмы стремительно нагревается. − Наверно нечто грандиозное, раз вы решили рискнуть жизнями моих детей и внука.
− Пепел, − проскулил Наум. К нему подошли водяные и взяли под руки.
− Что − пепел? − переспросила Агата мягко.
− Пепел жар-птицы, там внутри, в тайном отделении… мама говорила, что он бесценен!
− Я выкинул брошь в Москву-реку, − произнес Алексей, выходя из-за спины ведьмы. − Но, поверьте, в ней давно ничего не было. Я знаю…
… потому что он уже открывал ее раньше. Как-то игрался в саду, споткнулся, ну и выронил. От удара тайное отделение раскрылось. Из броши вырвался поток искристых частиц, такой прекрасный и чистый, что мальчик вмиг забыл об ушибе. Ссадина на коленке заросла, а вокруг внезапно расцвела засохшая цветочная клумба.
− Как ничего? − тупо повторил Злоглазов. − Пепел всегда был там, внутри… Он не мог исчезнуть!
− Господин Скрабофф открывал тайник при нас, − подтвердила Нина, опасливо косясь на барона.
− Я… я… нет, не может быть… Я пытался, слышишь? Разве я виноват? Разве виноват?! Нет! Не трогай… Не надо, прошу! − У барона пошла пена изо рта. Он дернулся, вырвался их рук водяных, и рухнул на колени, умоляя кого-то невидимого его пощадить.
− С кем он говорит? − встревожилась Гавринская. − Валентину сюда, быстро!
− Ты же слышала? Я сделал все, что мог! Нет! Не… не смейся… не прикасайся ко мне, тварь! Пошла прочь! − Зрачки его закатились. Из горла раздался трескающийся хрип, затем Агата закрыла Алексею и Нине глаза и прижала к себе.
Барон умер на месте. Застыл, как восковая статуя, с безвольными руками, раскинутыми вдоль тела, и широко распахнутыми стеклянными глазами. Все были глубоко ошарашены случившимся, даже запыхавшаяся старая лекарка, прибежавшая по зову водяных. Никто не знал, что сказать.
− Его убила Пиковая дама, − нарушил тишину Алексей.
Глава 18. Выбор неизбежен, и вам он не понравится
− Вот значит, какие средства используют игорные заведения для выбивания долгов? − мрачно сказал Сутин, провожая взглядом каталку с телом. − Теневые фамилиары, Нея, это же просто аморально!
Агата реагировала на удивление спокойно.
− И как я сразу не поняла? К нему, как к крупному должнику, подсадили невидимую сущность, чтобы она медленно изводила его. Не удивительно, что он пошел на такой риск и связался с революционерами.
− Все Злоглазовы были отчаянными игроками, это у них семейное. Но его мать, Персефона всегда знала, когда нужно остановиться.
− Я слышал, что он увяз в долгах, − вмешался Алексей. − Об этом сплетничали на улице. Вот я и догадался в чем дело.
− Смышленый мальчик, − похвалила его ведьма.
Судебный процесс прервали на полчаса, чтобы позволить всем отдохнуть и прийти в себя. Червонские сгрудились в углу и о чем-то страстно спорили. Шан бросал на Алексея с Ниной полные сострадания взгляды. Рядом стоял его младший брат − пухленький упыренок с брезгливым выражением на лице и треугольными передними зубами. Он крепко обнимал свою мать, скрывшую лицо под золотой маской рогатого чудовища.