Тысяцкий яростно размахивал руками, наверное, снова призывая ждать. Большой камень, разрывая воздух, ударил по столбу заборола, в паре локтей от Данилы, Вольга успел дернуть сына на себя, оба пригнулись. Крыша обвалилась, поднимая пыль и хлопья не успевшего слежаться снега. Надобно было выбираться из-под завала. Данила ногами ощутил, что пол шатается. Это, забросав ров хворостом, прикрываясь щитами от суздальских стрел и копий, нападавшие на вал вкатили тараны. Мощными ударами те стали крошить дубовые стены.
Защитники, надрываясь, потащили бревна, чтобы скинуть вниз и нанести урон деревянным чудищам. Туда же понесли котлы с кипящим варевом. От ударов, сотрясающих стены, один из котлов опрокинулся, едва не обварив своих.
— Проломили! В рукопашную! — потряс Вольга Данилу. — Меня держись.
Внизу уже скакали конные-чужаки и бежали люди в невиданных доспехах. Бой перекинулся на городские улицы. Не пригодившимися при штурме крюками теперь суздальцы орудовали, стаскивая ворогов с коней. Степняки яростно отбивались, размахивая саблями.
Данила с Вольгой слетели с городни. Вольга первым кинулся в гущу драки. Он был умелым воином. Меч в его руке плясал мудреный танец. Жаль, что он не научил так ловко работать оружием сына. Данила отбивался топориком как мог, пока не сумев нанести ни одного точного удара. Вольга успевал за двоих.
— Туда, — толкнул он Данилу к узкой улочке.
Защитники постепенно отходили к детинцу. Город пылал, забивая легкие удушливым дымом. Наперерез малому отряду, в котором пробивались и Вольга с Данилой, вылетели всадники — один, два, три… Закипел новый бой. Один из нападавших направил коня прямо на Данилу, тот отпрянул, а потом отчаянно прыгнул на всадника, хватая его за ногу. Взмах тяжелой сабли должен был разрубить каменщика пополам, но Данила успел подставить топор, это смягчило удар, и сабля лишь скользнула по голове, сбивая шапку и рассекая кожу на лбу. Кровь залила левый глаз. Данила крепче дернул чужой сапог, всадник полетел вниз. Надо рубить, довершая начатое, но Данила замялся, он никак не мог ударить по живой плоти. Его заминки хватило для ловкого всадника, степняк хищным барсом вскочил на ноги, снова размахиваясь. И тут подоспел Вольга, оттолкнув Данилу к высокому забору, он отточенным взмахом рассек противника. Враг рухнул снопом. Но и Вольга, вскинув руки, схватился за живот, под его пальцами быстро разливалось алое пятно. Новый верховой враг пронзил копьем не защищенное броней тело насквозь.
— Атте[3]! — вылетело из груди Данилы. — Атте, — разорвала бытие память.
Поразивший Вольгу всадник удивленно вскинул брови, словно понял. Данила, издавая отчаянный крик ярости и боли, пошел в свою последнюю атаку. Но дойти до врага он не успел, лошадь ударила его в грудь копытом, Данила отлетел к забору, ударяясь затылком. Белый день погас и наступила темнота.
[1] Сулица — короткое копье.
[2] Броня — здесь кольчуга.
[3] Атте — отец.
Глава XXXIII
Возвращение
Первое, что увидели очи, — звездное небо, широкое, безмятежное, вечное. Оно было где-то там, недосягаемо высоко, проглядывало в прорехи пожарища. Черный дым тянулся шерстяными рукавицами, чтобы стереть одну звездочку за другой, но они тускнели, гасли, а потом снова вспыхивали и сияли еще более ярким светом. В воздухе пахло гарью, она садилась на горло и душила, извлекая натужный кашель.
Данила приподнялся, превозмогая пульсирующую боль в висках, отер снегом лицо. С кожуха скатилось что-то тяжелое. Топор. Сам каменщик или кто-то чужой положил ему это бесхитростное оружие на грудь. Рука сжала дерево рукояти.
Забор, у которого Данила очнулся, был цел, а дом напротив догорал, от него шел жар. Данила оглянулся по сторонам, вокруг были только мертвые тела, присыпанные пеплом. Где отец? Вольга лежал прямо у его ног, вытянув руки вдоль туловища, с прикрытыми очами, словно спал. Кровь на рясе застыла большим бурым пятном. Ножны на поясе пустовали, меч вороги забрали добычей. Данила коснулся холодной шеи, чтобы убедиться, что отец умер, можно, было этого и не делать, но надежда слепа. «Дважды ты меня спас, себя не пожалев». Слез не было, все внутри иссохло. Данила поцеловал отца в лоб и пополз вдоль забора. Надобно было выбираться, надо идти в Юрьев. Сколько Данила лежал в небытие, день, два? В голове шумело, не давая ясно соображать.
Суздаль был пуст, большой мастеровой град превратился в одно большое пепелище, и только каменный Рождественский собор выступал большой белой глыбой из черноты ночи. Врагов тоже не было, наверное, они отошли снова к Владимиру. Первое время Данила почти полз, пригибаясь к земле, чтобы не наглотаться дыма, потом встал, прикрывая рот рукавом, и скорым шагом направился к остаткам крепостной стены. Добрался до одного из проломов с обуглившимися краями, забрался на насыпь вывалившейся из городни земли, кубарем скатился к Каменке, долго лежал на спине, выравнивая дыхание.
В отдалении под обрывом он увидел небольшой костерок, должно быть, там сидели выжившие горожане, но к ним Данила не пошел. Надобно спешить, надо поворачивать на закат. Там Юрьев, там чудный Георгий, там она…
Рассвет встретил Данилу в перелеске. И позади, и впереди тянулась однообразная снежная степь, не сбился ли с дороги? Да нет, все верно. Места знакомые с детства, сложно и в темноте заплутать. Утроба требовала еды, но Данила, сцепив зубы, шел и шел. В голове снова стало мутиться, а ноги начали двигаться все медленнее и медленнее, словно к ним подвесили тяжелые колоды. Силы покидали, надобно отдохнуть. День угасал. Сколько осталось до Юрьева? Данила оглянулся, не скачут ли на окоеме алчные вороги, но никого не углядел. Собрал последние силы, вновь пошел. Впереди показалась вервь. Вот где можно будет переночевать, коли пустят, а завтра уж и к граду выйти.
Деревушка оказалась пустой, никого, даже собак. Все ушли. Данила зашел в одну из изб, пошарил в поисках еды, в печи оказался горшок с замерзшими щами. Разжечь печь оказалось не трудно, кресало всегда было на поясе. Расстелив на лавке кожух и стянув отцовскую броню, Данила присел дожидаться, пока жар позволит разогреть похлебку. Пустые щи все ж прибавили сил. Теперь чуть вздремнуть и снова идти.
Он не пойдет разыскивать Зорьку, у нее семья, муж, возможно уже дитя, зачем мешаться, но он пошлет к ней Осьму, предупредит, чтоб уходила, Суздаль пал, а уж Юрьеву и подавно не выстоять, а сам Данила встанет на стены, чтобы снова сражаться как умеет. Прости, мать, так уж вышло, непутевого ты сына родила, не сумел он выполнить твой наказ, все время что-то мешало, то Вежка болела, то Георгия надобно было достроить, то Вольга просил в монастыре подсобить, а теперь уж Немко Булгарин просто не мог бросить все, чем жил столько лет. Помочь ничем не мог, но и уйти — значит предать, оказаться трусом.
Еще ночь не выцвела, а Данила уже вышел из обезлюдевшей деревни. К Юрьеву он добрался к полудню. Долго стоял у запертых ворот, не зная, как привлечь внимание вратарей. Наконец его заметили и отворили.
— Немко⁈ Никак ты? Откуда? Глядите, лоб рассечен, в кровище да саже? Чего стряслось? Да нешто он скажет.
— Е-да, — поговорил Данила. «Беда!»
— Есть хочет, — рассудили мужички по-своему, в руку лег сухарь.
Данила не стал ничего более объяснять, а поспешил дальше, к дому, в который, он думал, что уже больше не вернется. Сердце сжималось и радостью, и тревогой, и тоской. На улицах было безлюдно, даже по торгу ветер свободно гонял невесть откуда взявшееся перекати-поле. Это хорошо, значит многие поняли, что надобно спасаться. А она?
И как ответ на заданный в небо вопрос на пустой торг вышел княжий детский. Данила его сразу признал — тот самый, смазливый малый, с всклокоченной копной на голове, к которому ушла Зорька. Ревность всколыхнула душу, но до ревности ли сейчас.