Мефодий поставил клетку на землю и вплотную подошел к князю, сквозь сумрак вглядываясь в подернутые тоской очи.
— Зря себя винишь, твоей вины нет, — выдал старец.
— Да как же нет⁈ — вдруг с неожиданной яростью прокричал Святослав, отчего Зорька вздрогнула, отшатываясь. — Я живой, а их уж нет! Брата Георгия нет, и главу не нашли, так без главы и лежит. Василько, братанича моего, нет, такое про кончину его сказывают, что кровь закипает. Ее нет, лады моей, а я вот живой! Надо было с ними лечь, в сечи сгинуть, а я своих увел… Уж было видно, что не одолеть, врасплох застали, и дозоры расставить не успели, а я хотел людей своих спасти, отступили с боем и лесом утекли. А ежели бы не отступил, может, к Георгию бы пробился, спас. Он же мне вместо отца был. Тошно, мочи нет, кругом виноват, — Святослав закрыл лицо руками.
— Сказано тебе — вины нет, — настойчиво проговорил дед. — Остался жив, стало быть, для чего-то тут надобен.
— Восемь братьев нас было у отца, а все ж ближе Георгия с Ярославом у меня не было. Как Константин на них пошел, я ж сопливым отроком совсем был, а на их сторону встал, не задумываясь, а, может, надобно было в стороне остаться, кровь христианскую не лить. Вот ведь судьба злодейка — как против брата встать, так дружно вместе пошли, а как против ворогов поганых, так собраться никак не смогли. Ярослав так и не пришел на подмогу. Как думаешь, старче, отчего он не пришел? Не успел? Новгородцы запротивились?
— Мне то не ведомо, — сухо проговорил Мефодий.
— А я никогда рать не любил, а всю жизнь мечом приходится махать. Пойду я, вдовицу вон испугал, — Святослав указал на притихшую Зорьку.
— Не как на рати крепкого, а как мастера зело искусного тебя и запомнят. Иди с миром, сын мой, — перекрестил его Мефодий.
Князь растворился в наступающей ночи, Зорька с Мефодием остались стоять на Соборной площади.
— Дедушка, пойдем, покормлю тебя.
— Сытый я. На-ка вот, тебе подарочек, — протянул он клетку.
— Я не могу взять, то нынче больно дорогой подарок, — запротивилась Зорька.
— Гляди-ка, я для нее полдня за ними гонялся, а она брать не желает, — всплеснул Мефодий руками.
— Благодарствую, — поспешно забрала клетку Зорька, понимая, что упираться бесполезно. — Дедушка, а отчего ты из монастыря ушел, ты ж из иноков, ученый, а иноческих одежд не носишь?
— Да здесь нужнее пока. Ступай домой, вон тебя уж ищут, — указал он на белое пятно, выплывающее из темноты.
— А где ты живешь?
— Да там же, у торга.
Зорька, простившись, подхватила клетку и пошла навстречу белому пятну, которое в свете выплывшей из-за леса луны обернулось Нежкой.
— И где ж ты бродишь? Уж сердце все оборвала, тебя ожидая, — начала причитать Нежка. — Уж думала, что с тобой чего случилось, экая темень на дворе, а времена-то какие, лихие.
— А мне вот старец Мефодий курочку да петушка подарил. Даст Бог, с яйцами будем, цыплятки пойдут, — подняла высоко клетку Зорька.
— А днем то подарить нельзя было? — не оценила щедрого подарка Нежка.
Они пошли обратно к боярскому подполу, обустроенному семейством под временное жилище.
— Не ходи больше вечерами мыть, лучше по утру, по утру все ж светлее. Обещаешь? — придвинулась к подруге Нежка.
— Хорошо, — легко согласилась Зорька. — Утром, так утром.
[1] Удатный — удачливый.
Глава XL
Шел мой милый бережком
Утренний туман таял над сонным лугом. Сквозь белую пелену все четче проступали — синева дальнего леса, уцепившиеся за края оврагов шапки кустарника, густая поросль остролистого камыша, и только над Колокшей плотное, что кисель, облако не давало разглядеть темную воду.
Зорька сладко зевнула, достала из-за пояса тряпицу, окунула в кадку, отжала и начала тереть там, где вчера в потемках не углядел светлейший князь. Дошла до каменного пророка Даниила, бережно отерла статную фигуру, каждую складочку, осторожно коснулась пальцами тесанной щеки.
— Так-то лучше, чист, румян… да жив, — улыбнулась своей работе.
Теплый южный ветер принес запах лесной черемухи. Вот только что казалась Зорька себе пожившей, даже старой, равнодушной и смирившейся со своей долей, а тут дохнуло цветочным дурманом, и сердце невольно прыгнуло, голову закружило так, что пришлось ухватиться за деревянную перекладину лесов. А ведь она еще совсем молода, ничего-то толком и не видела, а уж все в прошлом, как же так?
— Шел мой милый бережком, шел сердешный крутеньким, переходу не нашёл, — полилась тихая песня прямо из груди.
Как часто Зорька пела ее, сидя возле Данилы, умом понимая, что он ничего-то и не слышит, а все равно не покидало чувство, что милый разбирает слова, да тихо про себя подпевает.
Зорька снова наклонилась к кадке, густо смочила тряпицу и начала тереть клыкастую пасть льва. Суровый зверь хищно следил за ее движениями, мол, старайся — старайся, видишь, какой я грозный, не к чему меня сердить, вот захочу, да сцапаю твоего Данилу.
— У него там все хорошо! — разозлившись, крикнула Зорька каменной морде.
Лев ухмыльнулся сквозь острые клыки.
— Ты чего скалишься? Только попробуй его тронь, я тебя так отхожу, мало не покажется!
Лев лишь надменно сверкнул очами.
— Что⁈ Да я тебя вот как, вот как! — и Зорька начала хлестать каменного зверя мокрой тряпкой, на нее полетели холодный брызги. — Еще, еще⁈ Не смей его трогать, не смей!
Тряпка выскользнула из рук и полетела вниз. Лев обиженно опустил каменные очи долу. «Что я творю⁈ — словно очнулась трудница. — Кто увидит, скажет — умом тронулась… А, может, и вправду».
Она тревожно оглянулась — не приметил ли кто ее отчаянья, тяжело выдохнула.
— Нашел милый жердочку, нашел милый тоненьку, — пропела почти шепотом.
Надо спускаться, помочь Нежке с трапезой, сходить с племянниками к огороду, полить всходы да прополоть первые сорняки, а там, не успеешь обернуться, и обед, потом надо идти со всеми разбирать пепелища детинца.
Юрьев сузился до внутреннего города, уж не разбрасывать ему посадские улицы далеко, к самой воде Колокши, не опоясываться новыми стенами внешнего крома, возродить бы малое.
Сейчас Зорька спустится, впряжется в работу, чтоб до вечера уж ни о чем не думать, вот только еще раз вдохнет запах цветущей черемухи, глянет с высоты птичьего крыла на вечную весну. Туман сгинул, освобожденная река отразила лазурь небосвода.
— Шел мой милый береж…
Кто-то брел десным берегом вдоль реки. Одинокая тощая фигура, опирающаяся на посох. Зорька на миг окаменела, сливаясь с резными жильцами стены. А человек, идущий там, по лугу, был не стар — спина прямая, плечи широкие, походка чуть вразвалочку, но твердая. «Тук-тук-тук», — отдало в уши учащенное сердцебиение.
— Да мне то кажется… мне того хочется.
Зорька, не чувствуя пальцев, спустилась вниз, отставила кадку, быстрым шагом пошла к воротному пролому, не выдержала — перешла на бег, помчалась все быстрее и быстрее, путаясь в подоле. Мимо мелькали черные руины пожарища. «Шел мой милый бережком. Шел мой милый бережком».
Мертвый посад остался позади, глаза невольно зажмурились от яркого солнца, грудь наполнилась ароматом цветов. А ежели показалось, каково будет разочарование? Ветер ударил в лицо, заставляя очнуться, снова открыть очи.
Человек, шедший вдоль Колокши, — это Данила, он, никаких сомнений. Худой, с густой бородищей вместо малой кудрявой бороденки, и все же ее Данилушка. Живой! Но ведь он идет не к ней, он идет восстанавливать свой храм, а потом, быть может, вернется назад, возможно, к молодой жене, далекой соплеменнице. Что в его жизни было за это время? Да что бы ни было, Зорьке нужно его увидеть, нужно взглянуть в карие очи, вдохнуть его запах, смешанный с пылью дорог. Нужно, и никто уж не удержит.
На мягких ногах она продолжила путь. Данила ее заметил, вздрогнул всем телом, замер… и побежал навстречу. Расстояние стремительно сокращалось. И вот Зорька уже в любимых руках, виснет на тощей шее, зарывается лицом в всклокоченную бороду, тонет в омуте очей. А он ее целует, целует, останавливается на шраме на щеке, хмурится.