– Видите ли, я работаю один. Сын давно отучился, женился и уехал в родной Красноярск, – сказал он, открывая дверь. – Раньше мы жили в Сибири. Он так и не смог ужиться в Москве. Моя жена умерла несколько лет назад, сильно болела, – голос Иван Петровича слегка дрогнул, он застыл на время в дверях, но взял себя в руки и продолжил, – А не хотите ли коньячку для согрева, настоящий «Двин», еще из сталинских запасов! Держу для торжественных случаев. С этими словами он подошел к секретеру, открыл бар и достал запыленную бутылку, три рюмки и тарелку с нарезанным лимоном.
– Как будто готовился специально! – мелькнуло в голове у Алексея, когда он помогал донести рюмки.
Как только ребята вошли в лабораторию, они застыли с открытыми ртами. Она была огромной, как небольшой спортивный зал. Снесены были все лишние стены. Кругом стояли столы с оборудованием, колбы, банки, пробирки, книги на полках и на полу. Тяжелые коричневые портьеры наглухо закрывали окна. Дневной свет лился из подвесных светильников. Работала автономная система вентиляции. Все говорило о большой работе, проделанной в этих стенах.
– Не удивляйтесь, у меня был талантливый помощник, Игорь. Один бы я не справился со всем этим. Вести опыты, записывать данные, думаю вам это все знакомо, – рассказывал тем временем Иван Петрович. – Не всегда было время и для личного присутствия. Я занимал важный пост на государственной службе, а это все было моим хобби. Вернее сказать, я искал лекарство, чтобы продлить жизнь моей жены. Она долго болела, и я не мог спокойно смотреть на ее страдания. Но я не успел как видите, а жаль.
Он сел в свое рабочее кресло и предложил Алексею и Олегу присесть на плюшевый диван.
– Так вот, год назад мой помощник внезапно пропал, как испарился. Нигде не мог найти его, пока мне не сообщили, что нашли его мертвым в лесу Подмосковья. Что там случилось, узнать ничего толком не удалось, дело закрыли. Может у него были свои неприятности, о которых он не рассказывал? Или он стал случайной жертвой нападения. Теперь я крайне осторожен, уж простите за откровенность.
Он налил в рюмки коньяк, поставил бутылку и предложил выпить за знакомство. Все чокнулись. Коньяк был чудесным, 50-ти градусным и с невероятным запахом. Алексей даже отказался закусить этот аромат лимоном. Коньяк распространил тепло по организму и ему стало легко и спокойно.
– Замечательный напиток, Иван Петрович, ни разу не пробовал такого, – честно сказал он.
– Да, это пили только на самом верху. Любимый коньяк Сталина! – он передал Алексею бутылку.
– Надо же, выдержка 25 лет, думаю он еще старее, – сказал он, осмотрев бутылку.
– Признаюсь честно, ребята, я бы не стал вас тревожить и попытался бы сам достичь успеха в исследованиях, но мои врачи сказали, что я долго не протяну, если буду так работать, – продолжил хозяин. – Здоровье мое подорвано, помощника нет, сын далеко и не интересуется стариком. Простите, что напугал вас, но вы единственные, кто может мне помочь. За это я готов дать вам в распоряжение все, что имею здесь. Уверен, что вместе мы сможем усовершенствовать то, что вам удалось создать, – выговорившись, Иван Петрович сел в кресло и ожидал их ответа.
– Раз такое дело, то мы бы и так помогли вам, незачем было пугать нас, -ответил Алексей. – Но наш модулятор еще не испытан даже на собаках. Только на мышах. Он вылечивает их, мобилизует их иммунную систему, но будет ли он так работать с людьми, мы не знаем, – уклончиво добавил он. – Не знаю, чем вы больны, мы не доктора, а химики, и нам тоже, как и всей науке, нужна помощь в исследованиях, -Алексей посмотрел на Олега. – А ты что думаешь? – спросил он.
– Я согласен показать Иван Петровичу то, что мы сделали. Уверен, что мы будем полезны друг другу, – ответил осторожно тот.
Он присматривался к приборам на столах, и обстановка нравилась ему все больше и больше. Иван Петрович улыбнулся и налил еще по рюмке.
– Я был уверен, что вы согласитесь, – обрадовался он. – Давайте же выпьем за успех нашего будущего предприятия. Поверьте, мне уже не нужны деньги и прочие регалии, в свои годы я видел этого достаточно. Выпьем лучше за науку! -восторженно предложил он второй тост.
Дальше пошли детальные разговоры об опытах, и о том, что отличает специалиста от дилетанта. Иван Петрович оказался в курсе всех последних технологий как в органической химии, так и современной физике, и генной инженерии. Они уточняли, спорили, обменивались записями. Когда время было уже за полночь и бутылка была пуста, Алексей предложил все же продолжить разговор завтра на ясную голову. Иван Петрович согласился и проводил молодых людей до двери. Они пожали друг другу руки и попрощались. Договорились, что он приедет к ним в офис на ВДНХ к 11 утра. Выйдя из дома и подходя к своей машине, ребята облегченно вздохнули.