В этом месте президент сделал паузу. Быть может, он ждал, что со всех сторон раздадутся голоса, протестующие против такого решения, просящие его остаться.
Но народ безмолвствовал. Сторонники были ошарашены и не могли вымолвить ни слова, противники, не ждавшие такого поворота, не успели собраться с мыслями.
И Путин, слегка кивнув, будто именно этого и ждал, продолжил:
– В конечном итоге выборы должен выиграть не кто-то конкретный, выиграть должен народ. Но честно и справедливо. Поэтому я обращаюсь к избирательной комиссии с просьбой перенести выборы. Я участвовать в них не буду. Всем спасибо. И не потому, что на меня надавили. Все знают, что это бесполезно. И не так уж я устал. Но есть такое слово: надо. На переправе конец не меняют, но что ж мы, так и будет на переправе? Пора плыть!
Тут неожиданно прогремел салют. Это кто-то из подростков забрался на крышу и запустил мощную новогоднюю петарду, рассыпавшуюся в небе густым созвездием. Поскольку телевидение транслировало происходящее на всю страну, вся страна зашикала, выражая возмущение хулиганским и неуместным поступком.
То, что произошло дальше, известно всем.
Кто бы и как бы ни относился к Путину, нельзя не признать, что своим поступком он спас Россию от хаоса и беззакония, остановил процесс политического гниения, морального разложения власти и населения, непосильной вражды с окрестным и дальним миром, прикрываемой псевдопатриотическим лицемерием. Ради благополучия страны он принес в жертву самое дорогое – себя. Он нашел в себе мужество, которое редко встречается и у обычных людей, а правителям совсем не свойственно – признать чью–то правоту, кроме своей, посмотреть на себя со стороны, понять, что отказ от неправедной битвы есть победа. И полководца, и войска, и мирных жителей.
Не случись этого, последующие шесть лет стали бы если не национальной катастрофой, то нудной тяготой инерционного ковыляния по собственным ухабам, что Путин уже и сам видел, но не в силах был изменить, да и те, кто цеплялся за него, не дали бы.
Настало трудное время перемен, пришли новые люди, которых, как еще вчера казалось, нет и не может быть. Нашлись, и в изрядном количестве, ибо странно было бы не найти их в такой умной, хотя часто и бестолковой стране.
Даже те, кто обвинял Путина во всех смертных и жизненных грехах, с уважением отнеслись к его поступку, который, говорили они с запоздалой мстительностью, был для него единственным шансом сохранить свое лицо перед лицом истории.
Пустое ехидство. Мы знаем немало славных исторических деятелей, о которых благодарные потомки отзываются: «Он сделал все, что мог», - но лишь о единственном, о Путине, до сих пор говорят, признавая совершенное им истинным чудом: «Он сделал то, чего не мог», – и это наивысшая похвала.