Ожидая, когда непрерывно наклоняющийся цветок завершит эту необходимую ей фазу полного цикла своего развития, она размышляла: не возникнет ли необходимость как-то противодействовать пришельцам. Эта мысль была противна ей, но в действительности было похоже на то, что появились существа, которым нет места в естественном порядке вещей. Которые, иначе говоря, несут только разрушение и не выполняют никаких полезных функций…
Головка цветка склонилась уже довольно близко к водной поверхности, и внезапно его движение к воде прервалось. Отросток колючего кустарника скользнул прямо по отражению красавца, стоящего над омутом. Раздосадованная Мэнти удивилась, откуда прилетела такая помеха при совершенном отсутствии ветра, но задолго до того, как она полностью сформулировала этот вопрос в своём сознании, вода снова успокоилась, и цветок смог продолжить процесс движения.
— Нет, ветка не годится! — звонкий голос взорвал тишину мира Мэнти. — Надо камнем — вот таким!
Мэнти слышала звуки, но не понимала их значения. Однако то, что произошло дальше, болью отозвалось в её сердце. Плюх! Рядом с отражением в воду упал камень. По зеркальной поверхности снова побежала рябь, и цветок замер. Как только вода успокоилась, послышался еще один всплеск, за ним другой.
Прошло некоторое время, и наконец Мэнти полностью осознала ужас происходящего. Пыльца, которая ждала своего часа от момента самого первого движения к воде, имела инкубационный период около пятидесяти минут. У пыльцы, которая появится позднее, ещё более короткий период созревания, потому что образующиеся в разное время её дозы должны достичь полной зрелости к моменту соприкосновения бутона с водой. Пыльца вся смешается с жидкостью и превратится в желеобразное вещество, а Мэнти в это мгновение развернет свой язык и постарается как можно больше засосать в себя этой кашицы. Только этот особый состав годится для упрочнения скорлупы яиц. Только тогда её потомство сможет дожить до стадии вылупливания и родиться во второй раз.
Теперь всё оказалось под угрозой. Пыльца наверняка созревает внутри цветка, — а до воды ещё далеко. Это значит, когда бутон разорвется, она вырвется на свободу над водой, а не в воде…
Мэнти не могла уловить смысла в голосах пришельцев, но безошибочно чувствовала, что они чем-то сильно возбуждены. Она ещё ни разу не слышала, чтобы они говорили так громко, перебивая друг друга. Тем временем страх её всё увеличивался, потому что с каждым всплеском воды уменьшались шансы на то, что она сможет помочь своим детям сохранить жизнь. Мэнти решила перекатиться на солнце. Может быть, она найдет выход из этого положения, если воспользуется высокой скоростью мышления. Но и на это решение ушло довольно много времени, и, когда она наконец готова была действовать, было слишком поздно.
Чудотворный цветок взорвался, и над водой возникло розовое облако. Каждая его практически невесомая частица при полном отсутствии ветра долго висела в воздухе. Розовый шар постепенно разрастался, по меньшей мере, до двух метров в диаметре.
— Правда, красиво?! — воскликнул один из пришельцев.— Этот пока самый большой из всех, что мы сделали! Давай найдем ещё один!
Пока Мэнти опустошённо решала, что ей лучше оставаться в тени, потому что теперь невозможно вовремя найти другой такой цветок, голоса пришельцев затихли в отдалении. Даже если бы она могла догадаться, о, чем они говорят, она так и не смогла бы понять — во имя чего они это делают?
