- Но он же... фейри! Как и мы!
- Предлагаешь присоединиться к нему в плену? - в голосе эльфа прорвалось раздражение.
- Нет! - возмутилась Омела. - Наоборот!
- Я не собираюсь рисковать. Если хочешь, можешь отправляться в одиночку. Но сначала дай мне время покинуть город. И учти, возвращаться за тобой я не стану.
- Но как же...
- Я уже начинаю жалеть, что поддался воспоминаниям и выручил тебя.
- Герман!
- Омела. От тебя слишком много проблем. Сначала эта девчонка...
- У неё есть имя!
- Теперь это неразумное желание вернуться в клетку, - продолжал, игнорируя фею, Герман. - Повторяю: на рассвете я покину город. Если понадобится - один. Если хочешь остаться, то мешать и отговаривать, тратя время, не стану.
Фея обиделась и расплакалась. Но эльф спокойно разделся и лёг спать, не обращая на неё ни капли внимания. Поняв, что Герман крепко спит, Омела сначала хотела разбудить его, но затем ей в голову пришла иная идея. И фея направилась к Джессике.
Та, измотанная тяжёлым днём и едва отступившей болезнью, всё никак не могла уснуть, настолько устала. В голове плыло и звенело, но желанный сон так и не приходил.
Не сразу девочка осознала, что у неё не просто шумит в ушах: кто-то зовёт её по имени.
Джессика открыла глаза, повернулась. На табурете у узкой кровати сидела чуть светящаяся фея.
- Джессика, - повторяла он как заведённая игрушка. - Да проснись же ты! Джессика!
- Я не сплю, - слабым голосом сказала девочка. - Вам что-то нужно?
- Да, - обрадованно закивала Омела. - Твоя помощь. В городе один из нас. Он в плену! Его нужно спасти!
- Как вы это узнали? - удивилась Джессика.
- Крысы, - Омела принялась рассказывать о них, об их Короле, о его связи с магией, о куче всяких отдалённо связанных с этим вещей... Джессике понадобилось время, чтобы вычленить главное.
- Вы хотите помочь сбежать тому, кто подпитывает этот город? Но как же люди? Может быть, вместо этого избавиться от Крысиного Короля?
- Появится новый, Джессика. И очень скоро.
- Но что я могу сделать?
- Порасспрашивать людей, например. Я же этого сделать не могу!
- Вы уверены, что мне, чужачке, возьмут и расскажут главную тайну правителя или кто там держит фейри в плену? Люди могут сами не знать об этом.
- Нужны любые слухи и сплетни, Джессика. Я знаю людей, их едой не корми, дай поболтать о чужих делах, - махнула ручкой Омела.
- Хорошо. Утром я...
- Утром будет поздно! - взвизгнула, перебив её, фея. - Герман уйдёт. Без него мы не справимся!
- Госпожа Омела, вы серьёзно? - опешила Джессика. - Мне одной идти ночью на улицы незнакомого города? Да я далеко-то не уйду.
- Уверена, все сидят по домам. Крыс боятся.
- Тогда кого мне прикажете спрашивать? Госпожа Омела, новости обсуждают на рынке, а он закрыт. Всё равно придётся ждать до утра. Лучше разбудите меня пораньше.
Фея сердито зашипела, но девочка уже не слушала её. Джессика выжила чудом и не собиралась так просто терять данный ей шанс пожить ещё немного. Умирать не хотелось. Поэтому до утра она никуда не пойдёт, даже если город совершенно безопасен. Утром, всё утром...
К удивлению Германа, когда он спустился в обеденный зал, Джессика уже сидела за одним из тяжёлых столов, ковыряясь в тарелке.
- Доброе утро, - вскочила девочка, увидев эльфа.
- Доброго утра, - вздохнул тот, подходя к ней. Похоже, неприятного разговора не избежать. - Послушай, Джессика, я должен уйти. Бригге, конечно, не лучший выбор, но я оставлю тебя здесь. Денег дам, караван отсюда или работу здесь - найдёшь. У меня своя дорога.
- А как же Крысиный Король? - тихо спросила Джессика. - Госпожа Омела сказала, это значит, что один из... из фейри здесь в плену. Вы не хотите помочь ему?
- Я хочу жить, - резко сказал Герман. - Вы с Омелой можете хоть весь мир спасать. Я к этому отношения не имею.
- Но вы спасли меня.
- И уже жалею об этом.
Эльф достал из кармана мешочек с монетами.
- Возьми. Советую уехать из Бригге первым же караваном. Крысиные Короли... не любят людей, и оставаться здесь дольше необходимого не рекомендую. Омелу видела?
- Разве она не с вами? - мешочек так и остался лежать на столе, Джессика и не подумала взять его. - Я её с вечера не видала, - добавила она зачем-то.
Герман не ответил на глупый вопрос. Стал бы он спрашивать, где фея, будь она при нём! Вместо этого он сказал:
- Встретишь Омелу, передай ей мои пожелания быть осторожнее и избегать неприятностей. Мне пора.
Эльф встал, намереваясь покинуть трактир.
- Но как же госпожа Омела? Вы оставите её здесь одну?
- Да. Прощай, девочка.
Сочтя свой долг исполненным, он подошёл к двери. Оставалось лишь пара шагов, когда та неожиданно распахнулась, и влетел растрёпанный чернявый мальчишка лет четырнадцати.