Поначалу люди так и поступили, поток пожертвований сильно возрос. Но крысиное воинство росло и умнело с каждым днём, и люди стали роптать.
Тогда жрецы Террона объявили, что крысы - кара, ниспосланная самим Терроном на ставший внезапно нечестивым город за презрение к проявленной ранее благодати. В довершение всего жрецы потребовали закрыть немногие храмы других богов и фактически отдать город под власть верховного жреца Террона.
Сейчас жители раскололись на два лагеря. Одни верили в божественную кару и считали будто стоит отдать власть жрецам Террона - и всё наладится. Другие утверждали, что Террон выдумка и не желали даже верить в него, не то, что отдавать власть над городом "этим очередным мошенникам". Мол, поверили уже лет семь назад какому-то самозванцу, назвавшемуся охотником на фейри и пообещавшему доставить в город с десяток "источников маны". Заплатили тогда немыслимые деньги, а мошенника и след простыл, и на его розыск власти изрядно потратились, а когда "охотника" всё же поймали, почти все деньги оказались растрачены.
Одни бежали в храмы Террона. Другие - стремились закрыть эти храмы и призывали прогнать жрецов. И только немногие третьи молча собирали вещи и покидали когда-то процветавший город. Но все сходились в одном: именно с приходом культа пропали болезни, связанные с нехваткой маны. И даже сейчас это удерживало многих от того, чтобы силой изгнать жрецов Террона из Бригге.
- Вот, - закончила рассказ Джессика. - Что думаете, господин?
- Герман, - напомнил эльф. - Я же вроде, старший брат? Или нужны чужие вопросы?
- Нет, - мотнула головой девочка, - Герман.
- Что думаю... Не хочешь ли осмотреть местные храмы да помолиться, сестрёнка?
- Это не опасно для вас? - шёпотом спросила Джессика.
- Омела в безопасном месте, а мне ничего не грозит, - солгал эльф. Даже если девочка догадалась, что он не человек, он всё же станет придерживаться версии, что он самый простой бродяга, которому не повезло связаться с феей. - Матиас!
- Да, господин? - подбежал крутившийся неподалёку мальчишка.
- Где у вас тут ближайший храм, покажешь? Хочу жертву принести, за благополучное путешествие.
- Вам чей, господин? Эвлоры, Сароса, Илмента?
- Мне сегодня какого-то Террона вовсю хвалили, - словно невзначай сказала Джессика. - Но я прежде про него и не слыхала вовсе.
Не советую, - перешёл на шёпот Матиас, покосившись на трактирщика, который протирал стол неподалёку. - По мне, так все беды в городе с него начались. Или... или вам туда по делу? - он изобразил пальцами крылышки.
- По делу, - опередила опешившего от такого нахальства эльфа Джессика. - Так проводишь?
- Конечно, вдруг пригожусь, - согласился Матиас.
- Не стоит, - вот ещё толпы в сопровождении Герману и не хватало. Достаточно и девчонки. - Лучше объясни, как дойти.
Матиас закивал и принялся объяснять дорогу. Получил монетку "за труды" и умчался - его позвали помочь на кухне.
Эльф и девочка ещё какое-то время сидели за столом. Ввязываться в историю не хотелось обоим.
- Идём, - встал Герман. - Или останешься?
- Я с ва... с тобой, - поправилась Джессика. Остаться, а потом невесть сколько волноваться - такой вариант её совсем не привлекал. Вдвоём всё спокойнее будет.
Оставив вещи Германа в снятой комнате, отправились на поиски. Храм нашли легко и быстро. Джессика невольно съёжилась: громада тёмного камня давила. Даже Герман на миг ощутил себя неуютно, а уж он-то повидал многое и был готов ко всему. Но храм - именно этот, мимо посвящённого Илменту прошли спокойно, - вызывал гнетущие чувства. Страх, подавленность, ощущение собственного ничтожества и понимание бренности и бессмысленности любого бытия.
Герман нахмурился. Что-то было неправильно. Очень неправильно.
Сами эльфы верили в Творца, создавшего мир и его народы. Он был Единым, и его сутью было творение. Последними он создал людей, которых эльфийские жрецы называли любимыми детьми Творца. Люди же предпочитали выдумывать собственных, зачастую очень странных богов, и обычно, проходя мимо их храмов Герман не чувствовал ничего.
- Какой-то... неприятный храм, - сказала вполголоса Джессика.
- Точное определение, - согласился Герман. - Только сдаётся мне, это вовсе не храм. Хотя и притворяется им. Точнее, притворялся. Тебе лучше остаться здесь, девочка.
- А если вам понадобится помощь?
- Если через полчаса, самое большее, я не выйду, уходи. И отсюда, и из города. Можешь прихватить мальчишку. Сдаётся мне, не Крысиный Король главная опасность в славном Бригге.
- И бросить вас? - опешила Джессика.
- Лучшая помощь иногда - быть в безопасности. Один я ещё смогу отсюда выбраться... может быть. С тобой это не получится точно.
- Хорошо, - смирилась Джессика. - Только будьте осторожны, пожалуйста!
- Я буду очень осторожен, - заверил её Герман.
Кивнул, прощаясь, и зашагал к зданию. Поднялся по ступеням, помедлил у высоких тяжёлых дверей, окованных металлом, и шагнул внутрь. В темноту, которую подчёркивал только неяркий свет десятка, не более, свечей.
Дверь тихо закрылась. Герман невольно коснулся меча на поясе. Тут же отдёрнул руку: опасности пока не видно, не стоит привлекать внимание того, кто здесь обитает. Точно одно - это не фейри. Это кто-то куда более могущественный и опасный. Скорее всего, порождение тьмы, вырвавшееся на свободу с нарушением равновесия, вызванного гибелью множества фейри и дисбалансом магической энергии.