Прогулка пошла на пользу, даже Ваня это признал. Они чудесно побродили по парку, кидались друг в друга снежками, как школьники. Настя предложила слепить снежную бабу, и муж поддержал идею — в результате они были все в снегу и отправились греться в маленькое кафе в полуподвальчике соседнего дома. Там были бордовые занавески на окнах, деревянные столы и сказочный кофе. Когда по улице проезжала машина, бокалы на стойке тонко звенели.
Домой вернулись в четвертом часу, замерзшие, но довольные. Настя отправилась на кухню, а Иван — в комнату, откуда донеслись звуки пальбы: то ли монстров опять гоняет, то ли «Терминатора» включил.
Приготовление праздничного ужина сводилось к жарке курицы, варке картошки и строганию традиционных салатов — традиции шли из глубины времен, и Нового года без оливье Настя не представляла. Кроме того, в духовке дозревал яблочный пирог с корицей, который Ваня очень любил, а Стася готовила бесподобно. Она вообще любила готовить, но в последнее время слишком уставала для еще одной смены на кухне.
— Как вкусно пахнет! — муж заглянул на кухню и утащил кусок ветчины.
Жуя ее, сообщил, что «Терминатор» закончился, начался концерт Киркорова, а поклонником долговязого Филиппа он не является. Настя возразила, что любая музыка имеет право на существование, если она находит отклик в душах людей. Ваня начал рассуждать о высоком искусстве… Словом, обычный и довольно приятный спор, основанный на разнице вкусов. Под него картошка с курицей пришли в состояние полной готовности, а салаты общими усилиями были заправлены майонезом либо маслом.
Праздничное настроение медленно разгоралось в Насте, как разгорается в камине огонь. На улице мигала огнями елка у магазина, с неба сыпался восхитительный пушистый снег. Настя накрыла стол в гостиной, поставила свечи. Экран телевизора сам был похож на новогоднюю игрушку — там сыпалось конфетти и шампанское лилось рекой.
— Ваня, переоденься, — тихо попросила Настя, расставляя тарелки.
— Зачем?
— Как Новый год встретишь, так его и проведешь. Ты хочешь провести его в старых джинсах? — улыбнулась она.
— А чем я тебе не нравлюсь в джинсах? — В голосе мужа внезапно зазвучали агрессивные нотки.
О господи, вздохнула Настя. Наверное, он опять усмотрел в ее словах какое-то абсурдное обвинение в своей несостоятельности. Нет, скандала не будет, только не сейчас. Засмеявшись, Стася шагнула к мужу, обняла его:
— Что ты! Ты мне нравишься в любой одежде.
— И зачем ты тогда заводишь про переодевание? — сварливо поинтересовался он. — Ладно, я могу надеть новые брюки, но разве в этом суть праздника?
Вот он, философ во всей красе. Что за вожжа ему под хвост попала? Настя применила последнее средство, безотказное — отступила и сладким голосом сказала:
— Хорошо, как хочешь, Ванечка.
Муж, чувствуя подвох, подозрительно уставился на нее:
— Ты что-то задумала, верно? Ладно, я переоденусь. — И, ворча, отправился рыться в шкафу с таким видом, будто делает жене величайшее одолжение.
Настя присела на край дивана и выдохнула. С каждым разом компромиссы даются все труднее и труднее. Иван бывает чрезвычайно мил, но иногда он совершенно невозможен.
Ничего, прорвемся. Настя вернула улыбку на лицо и сама отправилась переодеваться.
К полуночи у Стаси разболелась голова: казалось, что внутрь забрались крохотные гномики и колотят молоточками в виски. Иван, уже изрядно выпивший, смеялся над каким-то телевизионным шоу, совершенно забыв про жену. Настя сидела за столом, ковырялась в салате и пыталась понять, что делать дальше. Дождаться двенадцати, а потом идти спать.
Когда до полуночи оставалось всего несколько минут, Настя попросила мужа открыть бутылку шампанского и разлила по бокалам пузырящуюся жидкость. Шампанское — еще один непременный атрибут Нового года, некий стабильный фактор, возвещающий о том, что этот мир еще не катится в тартарары.
Под бой курантов принято загадывать желание, и Стася, слушая, как бьют часы, глядя на разноцветное мельтешение на экране телевизора, подумала машинально: «Пусть следующий Новый год я встречу не так, как этот!» Последний удар курантов затих, и над Москвой взорвались гроздья радостного салюта.
— Может быть, это будет новое счастье с Ваней, — пробормотала Настя, пригубив шампанское. В этом году у них все наладится, о трещине между ними можно будет забыть, и следующий год они встретят совсем в иной обстановке… Да, так и будет, и она приложит все усилия для осуществления этой мечты.