Была и еще причина для расстройства — ей придется выйти замуж за незнакомца, чтобы защитить свое имущество, за человека, чьи намерения она никак не могла понять.
Замужество — безумная идея. Это просто плод ее воображения, часть вчерашнего ночного кошмара. Сегодня все ее внимание было обращено к Хетти.
Ее гроб стоял прямо перед Петой, он казался единственной настоящей и осязаемой вещью среди всего этого хаоса.
Но вот занавес перед гробом закрылся. Все кончено.
— Она была бы очень рада узнать, что ты здесь.
Звук знакомого голоса заставил Пету вздрогнуть, и когда рука Маркуса легла на ее плечо, он даже не представлял себе, насколько она была близка к тому, чтобы уткнуться в его плечо и расплакаться.
— Маркус?
— Я вернулся к себе в квартиру и увидел, что ты уже ушла, потом позвонила Руби и сказала, что служба уже началась. Извини, что не смог прийти раньше.
— Но зачем?
— Я подумал, что тебе будет нужна поддержка, — сказал ей Маркус, — и еще я подумал, что так должны поступать настоящие мужья. Он улыбнулся, и эта мягкая улыбка полностью обезоружила Пету. — Ты любила ее.
Это было утверждение, а не вопрос, и Пета молча кивнула, боясь дать волю слезам.
— Позволь мне купить тебе что-нибудь поесть.
— Нет, — Пета взяла себя в руки, — спасибо, не надо.
— Нам надо поговорить о свадьбе. Есть проблема.
— Проблема? — Пета заметно изменилась в лице. — Нет необходимости говорить мне, в чем она. Сама по себе идея с замужеством была сумасшедшей. Мне нужно завтра успеть на самолет, а тебе, я уверена, надо работать. Спасибо за то, что пришел сегодня, и за приют вчерашней ночью, — ее голос слегка дрожал, — я очень, очень благодарна. Я как будто была кому-то нужна.
— Да, кому-то, — согласился Маркус с улыбкой.
— Ну, не каждый день девушка получает предложение руки и сердца. — Она в упор посмотрела на Маркса. — Прощай, — пробормотала она и отвернулась, чтобы он не смог увидеть ее лицо, но Маркус не собирался отпускать ее.
— Нет.
— Что значит «нет»?
— Все остается в силе, — Маркус улыбнулся. — Руби сказала, что я могу жениться на тебе.
— Молодец Руби. — Пета помедлила. — Твоя помощница дала тебе разрешение на брак?
— В общем, да. Руби решила все вопросы, уладила все формальности. Я еще попросил ее просмотреть завещание вместе с парой моих юристов. И они пришли к заключению, что, если ты выйдешь за меня замуж и на следующий день улетишь домой, а я останусь здесь, тогда Чарлз может объявить наш брак фикцией.
— О чем ты говоришь? — Ее глаза расширились от удивления. — Ты хочешь сказать, что нам придется исполнить супружеский долг?
— Нет, нам не придется исполнять супружеский долг, — Маркус криво улыбнулся.
— Ну, это успокаивает.
— Я подумал, что ты так и скажешь.
Пета слабо улыбнулась, но это была первая ее улыбка за весь день, и это было хорошо, нет, это было просто здорово.
Она поняла, что очень благодарна этому человеку и, даже если безумный план с женитьбой не сработает, в чем она совершенно не сомневалась, присутствие Маркуса в течение этих двух дней неизмеримо облегчило ее нелегкую участь.
Он заставил ее улыбнуться и почувствовать, что кто-то заботится о ней.
— Значит, нам не придется исполнять супружеский долг. Тогда что мы должны делать?
— Руби сказала, что нам необходим медовый месяц. Чтобы все выглядело законно, нам необходимо провести вместе немного времени, как будто наш брак настоящий. — Он улыбнулся — удивленно и смущенно. — Я мог бы поехать вместе с тобой в Австралию и остаться там на пару недель.
Она ошеломленно смотрела на него.
— Ты шутишь?
— Я никогда не шучу.
Пета пыталась дышать ровнее, но получалось плохо.
— Мне очень жаль, — она покачала головой, — нет, мне не жаль. Мне не нужен муж.
— Это хорошо, потому что мне не нужна жена, — Маркус пожал плечами, продолжая улыбаться, — но Руби сказала, что если я сделал тебе предложение, то должен пойти до конца. Я никогда не был в Австралии.
— Ты имеешь в виду какой-нибудь тур или что-то вроде этого?
— Руби говорит, что я должен остаться с тобой на ферме.
— Маркус, — Пета покачала головой, — я не думаю, что справлюсь с такого рода обязательствами.
— Я могу это понять. Но если ты так сильно хочешь получить свою ферму, тебе придется проглотить свою гордость и принять мою помощь.
Позволить незнакомцу помочь ей таким образом — это просто безумие! Но его глаза говорили — верь мне, положись на меня.