- Я тут.
- Ой! - Кира уронила ёлку, нагнулась за нею, уронила сумку, но наконец смогла все поднять и продолжить путь. - Где? Где ты был? Я искала везде, даже...
- Тихо, любопытная Варвара, не голоси. Я в капюшоне греюсь, а спрятался, чтоб теткам твоим не попасться. А то знаю я их - развопятся, шум поднимут... Клуши.
- Откуда?
- Знаю? Да вы, люди, все одинаковы. О, ёлку прикупила? - Любопытный нос выглянул из капюшона. - А гирлянда у тебя есть? А шоколад? А шоколадный торт?
- Гирлянда и игрушки были, а торта нет.
- Как можно так жить - без торта?
Кира рассмеялась, не обратив внимания на взгляды прохожих, перехватила поудобнее елочку и свернула к магазину.
****
Гирлянды перемигивались, шары сияли, а Марик обшаривал полки книжного шкафа. Особо приглянувшиеся книги он сбрасывал на пол, но Кира устала с ним спорить, потому сидела у дерева и наслаждалась терпким хвойным ароматом.
- Уморился... Пылищи-то, пылищи. Теперь понятно, почему в девках сидишь.
- И вовсе не поэтому, - вяло отмахнулась Кира. - Марик, а на елке ты как очутился?
- Залез.
- Зачем? Ты... Вы живете на деревьях?
- Я же не белка, чтоб на верхотуре, на ветру куковать. У меня нора есть, чистенькая, уютная, не то что твоя пещера.
Вот тут Кира обиделась всерьёз. Ей нравился её дом - уставленный старой массивной мебелью, с тяжелыми портьерами, с паркетным полом.
- У меня отличная квартира.
Гремлин почесал нос и пискнул:
- Ты смотри, а есть же характер. Хороший дом, не моему чета, конечно, но сгодится.
- Для чего?
Марик не ответил и шмыгнул на ёлку.
- Марик! На что сгодится?
Верхушка закачалась под весом небольшого, но упитанного существа. Гремлин выбросил ангела и занял его место.
- Марик!
- Ну что ты орёшь? Смотри, как здорово, - и он подпрыгнул.
- Марик!
- Скучная ты. И злая. Зачем я тебя выбрал - чтоб кричала на меня? Мне такого и дома хватало... Нет, понадеялся на доброту людскую, что не обидят сиротинушку, не оставят голодного... бездо-омного...
- Тебя из дому выгнали? - Кира представила, как Марик, утопая в снегу, идёт к городу, и сердце кольнуло от жалости.
- Не совсем. Я сам ушёл.
- Зачем?! - Жалость исчезла.
- Чтоб поняли, кого потеряли. А то не ценят же, ни капельки! - И скривив мордочку, Марик кого-то передразнил: - Гремлины себя так не ведут! Ты доел шишки? Почему нора не убрана?
- Ясно... От родителей сбежал.
- Не сбежал, а отделился. Теперь буду жить своим умом. У тебя. Учти, я не люблю шум и котов, а на завтрак предпочитаю шоколад. Ну и на обед... Да и на ужин тоже.
- А как же твоя семья?
- У них ещё дети есть, пусть их дрессируют, а я нашёл себе новый дом, - фыркнул Марик, спрыгнул с ёлки и принялся стаскивать книги поближе к деревцу.
Книжная крепость росла, а Кира все никак не могла подобрать нужных слов. Накричишь - гремлин уйдёт и от нее, а как его искать в большом городе? Согласишься - а семья что? Нет, хотелось бы оставить его у себя, ведь это же настоящее чудо - Кира отвлеклась, потому что чудо едва не свалило ель, потянув за гирлянду, - но совесть не даст так поступить.
- Марик, а если они волнуются? Переживают? Плачут?
Из-за кожаного переплёта показалось настороженное ухо.
- Представь, как им плохо без тебя?
- Это да, без меня совершенно невозможно жить, - согласился Марик. - Я же приношу радость в каждый дом. Тебя тоже осчастливил.
- Конечно, конечно! - закивала Кира.
- Ладно, завтра съездим, навестим их. Торт ещё остался?
****
За остаток дня и вечер один маленький гремлин умудрился съесть все сладости, что Кира купила на праздники. Она начала всерьёз опасаться, что его возвращению не сильно и обрадуются - ещё бы, такой проглот. Но решение принято и отступать не следует.
- Капюшон или рюкзак?
Марик осмотрел потрепанный рюкзак, видевший не один поход, и выбрал капюшон. Кира обула тёплые ботинки, надела куртку, обмоталась шарфом до самых глаз и присела на минутку.
- Ну и кого ждём? - проворчал Марик. - Я тут сварюсь.
- Все, выхожу.
Пригородный автобус дребезжал и звенел, но бодро подскакивал на выбоинах, отдаляясь все дальше и дальше от города. Кира смотрела в окно, ожидая, когда гремлин укажет нужный путь, но тот всё молчал. Народу становилось все меньше и меньше, расстояние между остановками все удлинялось. Когда за стеклом замелькали сосны, Марик больно дернул девушку за ухо и пискнул:
- Вон, вон там мы живём! В ельнике за соснами!
- Можно тут выйти? - крикнула Кира и вскочила с сиденья.
- Нельзя, ждите остановки.
- Не мямли, скажи ему, - науськивал Марик.
- Не буду.
Через десяток минут автобус притормозил у пригорка, рядом с занесенной снегом скамьей. Кира вышла и оглянулась: по обеим сторонам дороги высится лес, впереди за деревьями виднеется деревенька, изредка проезжают машины.