- Так, давай сворачивай, - скомандовал Марик и махнул рукой. - Нам туда.
Девушка шагнула вперёд и тут же ухнула по колено в снег. Ее ботинки не рассчитаны были на ходьбу по лесу.
- Не стой - замерзнешь!
Передернув плечами, Кира выдернула одну ногу и перенесла её вперёд. Потом вторую. Затем первую. И так раз за разом, пока не вышла к ельнику, запыхавшаяся от трудов. Марик же сидел в капюшоне и весело покрикивал:
- Н-но, залетные!
- Сейчас выброшу... пойдешь сам... лентяй, - отдышавшись, сказала Кира. - Куда дальше?
- Видишь горку?
- Ага.
- К ней иди, а там я подскажу.
Девушка поправила лямки рюкзака и зашагала вперёд, больше не пытаясь вытаскивать ноги из снежной трясины. Давно уже ей не приходилось столько ходить. Да ещё по снегу, никем не тронутому с начала зимы.
- Долго ещё? - спросила она через полчаса, когда выбилась из сил.
- Почти пришли. Ты посиди тут, а я вернусь скоро, - ответил гремлин и спрыгнул вниз, в белые холодные волны.
Снег над ним вспучился, а Марик, не выбираясь наверх, побежал вперёд. Кира вздохнула и села на рюкзак, не найдя ничего получше.
Вдали застучал дятел, зацокали белки. В ботинках таял снег.
- Бу! - На спину девушки что-то прыгнуло.
- А-а-а! - закричала Кира.
- Ох, голосистая ты, - фыркнул Марик, перебираясь вперёд. - Знакомься, моя семья.
Из-под снега вынырнула парочка гоблинов покрупнее: у папы были густые усы и суровый взгляд, а мама щеголяла знакомым платком в красный горох.
- Очень приятно, я Кира. Марик так по вам соскучился, вы не представляете!
- Ничего подобного! Не скучал я ничуть.
- Спасибо вам за нашего мальчика. И за подарки, - улыбнулась мама.
- Пожалуйста. У меня вот здесь... - Кира зарылась в рюкзак, - ещё есть... Возьмите, это вам.
Она сложила у ног коробки с рафинадом. Гремлины потянули носами и довольно сощурились.
- Не стоило, - сказала мама, придвигая дары поближе к себе, подальше от девушки. - Вы же нашли Марика, привезли домой...
- Спасибо, - кивнул папа. - А с тобой мы дома поговорим.
Марик повесил голову и подошёл к родителям.
- Я к тебе ещё приду, жди.
Кира помахала вслед троице гремлинов и отправилась назад по собственным следам.
Она вышла к дороге, когда сумерки затопили лес. Искать остановку и ждать автобус у нее не оставалось сил, да и ноги заледенели от набившегося в ботинки снега. Так что она встала на обочине и, завидя попутный автомобиль, замахала руками. Машина затормозила. Кира подбежала к открывшемуся окну.
- Не подбросите до города? Я заплачу.
- Садись, снегурочка, - улыбнулся молодой парень.
- Спасибо!
Девушка отогревалась под печкой, искоса рассматривала водителя - симпатичный.
- А ты откуда такая заснеженная?
- Из лесу.
- И что ты там делала? - спросил парень. - Меня, кстати, Миша зовут.
- Кира. Да я отвозила... белку.
- Настоящую? Где же ты ее нашла в городе?
- Было дело.
****
На улице висела серая пелена, которая не рассеивается даже в полдень. Мороз раскрасил балконы и окна льдистыми рисунками, украсил по своему разумению. Кира печет пирог. Идти никуда не нужно - на работе выходной, ёлку купит Мишка, холодильник хранит запасы на праздник.
- Кир! Ты дома? - В дверь вваливается высокая и пышная ель. - Смотри, какая красота!
- Ого, а она поместится у нас?
- Подвинемся. Иди достань игрушки, а я пока...
Кира не успела войти в комнату, как мимо нее пронеслись две тени.
- Скучала, дылда? - расплылся в улыбке подросший Марик. Он уже сидел на полке, перебирал книги.
- Марик!
- Кир, ты что-то сказала?
- Нет, ничего!.. Марик, ты откуда взялся?
Гремлин спрыгнул на стол, выудил из миски мандарин и позвал кого-то:
- Мурка, выходи, она добрая.
Из-под кресла блеснули глаза.
- Мурка?!
- Сестра моя. Младшая. Только она ещё стесняется людей, прячется, но ничего - привыкнет. Мы же к тебе надолго.
Кира прикрыла глаза и тихонько застонала, как от зубной боли.
- Что с то... - Мишка застыл на пороге, разглядывая пришельца, что поедал мандарин вместе с кожурой. - Кир, это что за мартышка?
- Сам мартышка! - плюнул в обидчика косточкой Марик. - А я тут живу.
- А я?
- Ну, это мы еще посмотрим.