Загоревшись, Сенька перевернул лист, открыв чистую страницу альбома.
— Назар Ильич, посидите так, нарисую вас, — попросил он, обратившись к Бахтину. — Я быстро.
— Успеешь — валяй!
Юрка с завистью поглядел на Сеньку. Жаль, он сам не умеет, не то тоже нарисовал бы профессора. Бахтин ему нравился. Голова! Столько наговорил за дорогу — всю душу разбередил. Думай и думай.
Подошел ближе, уселся неподалеку.
— Вот говорили вы, — сказал он Бахтину, — надо хотеть, надо начать, надо не останавливаться. Пусть так — не спорю. А если тебя не понимают?
— Когда прав — борись, не сдавайся. А не прав, послушай других. Хуже не будет — лучше. Я так думаю.
Прибежал Азат.
— Глядите, глядите, каменная кудель! — радостно закричал он еще на бегу. — Асбест нашел.
— А ну, залезай сюда! — позвал его профессор. — Сеня меня рисует, так что сам я спуститься не могу. Залезай.
Азат мигом очутился на скале. Залезли туда и ребята. Сенька огорчился было, не дадут дорисовать. Но И ему захотелось поглядеть на каменную кудель.
Взяв из рук Азата большой кусок породы, профессор поглядел и сказал:
— Асбест, он самый!
Вернулся и Платон Ильич со старым камнерезом. Собрался весь отряд.
По асбесту готовилась Альда, а нашел его Азат. Она позавидовала его удаче. По заведенному обычаю о новом минерале прежде всего говорил тот, кто заранее готовился. Лишь потом слово получали другие.
Рассказывала Альда просто и много. Сразу видно, начитана, знает. Асбест у нас, говорила она, нашли давно, лет сто пятьдесят тому назад, близ тогдашнего Екатеринбурга, а ныне Свердловска, и сразу дали ему поэтическое имя — каменная кудель, или горный лен. Он даже в руках легко распадается на тончайшие волокна. Из него тогда же научились готовить пряжу, ткать полотно. Мыть его не нужно. Стоит прокалить в огне, и оно становится чистым, отбеленным. Огонь ему нипочем. Само название минерала по-гречески и означает неугасимый, постоянный.
Асбест теперь добывают не только в Свердловской области, но и в Казахстане, и в Сибири. Добывают сотни тысяч тонн и вырабатывают из него до двух тысяч видов разной продукции. Занавеси в театрах, несгораемые ткани, одежду для пожарных, плиты, трубы, строительные материалы — все и перечислить невозможно. Ценнейший минерал.
— Хорошо, Альда, довольно, пусть и другие скажут про асбест! — остановил девочку Платон Ильич.
Оказывается, и другие знали очень много. Чувствуется, к походу они готовились всерьез.
Сенька сказал, что особенно ценен хризотил-асбест — разновидность серпентина или змеевика. Кстати, когда-то еще известный путешественник Марко Поло писал, что диковинное волокнистое вещество якобы находят в саламандре, и, как ни искал он, нигде не мог найти такой саламандры, которая в виде змеи должна жить в огне. Но само волокно он описал точно. У нас теперь добывают сотни тысяч тонн асбеста, и в горах Урала его находят, конечно, не на спине змеи-саламандры, а в зеленом камне змеевика.
Время торопило. Нужно еще спуститься вниз, отыскать место для бивака, накормить отряд. Поэтому Платон Ильич торопил, Сенька все же успел дорисовать портрет Бахтина. Обняв колени, на камне сидел жизнерадостный человек. Умный, смелый, с пытливыми глазами. Юному художнику удалось уловить самую суть в нем — энергию, нетерпение, задор, страсть поиска. Истинно портрет ученого!
Рисунок профессору понравился. Здорово получилось! Как у настоящего художника.
— Надеюсь, — подаришь рисунок? — спросил он у Сеньки.
— Нет, нет, это школе, — сказал Сенька, а вам нарисую еще.
Платон Ильич тоже залюбовался рисунком. Талант! Он глядел то на портрет, то на Сеньку. Парень даже смутился. Грек вроде смотрел на него с укором: «Меня ты не нарисовал». Может, Сеньке лишь показалось это, но ему захотелось нарисовать и своего Грека. Он любил его, доверял, во всем. Ценил даже больше профессора. А почему ни разу не нарисовал, и сам не знает.
— Я вас нарисую еще лучше! — тихо сказал он Греку. — Потому что вы лучше всех!
У Платона Ильича даже дрогнул подбородок, и он невольно смутился. Столько было чувства в этих словах и столько тепла!
— Я нарисую вас у первой глыбы нефрита! — сказал Сенька.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Одной ногой в Европе, другой — в Азии
Еще на гребне Сенька немало сетовал на географов. До сих пер не могут провести границу меж Европой и Азией. Сколько ни читал он, сколько ни рылся в энциклопедиях, всюду по-разному. То граница тут, то там. Одни считают, будто граница проходит у восточной подошвы Урала, а потом по Эмбе… У других иначе — по гребню гор. Напутано тут немало. Стань географом — Сенька просто провел бы ее по реке Урал, до Каспия. А выше истока — по главному бы гребню гор, до океана. Чего проще…