– Вы сомневаетесь, святой отец? – сказал я, подчеркивая каждое слово. – Сомневаетесь в моей способности в этом разобраться?
– Человеку свойственно…
– Послушайте, Казимир. Я понимаю, что вы слабы, чтобы верить своему разуму, и предпочитаете верить глазам. Я понимаю, что командир в своей жизни никогда не сталкивался с подобным.
– Никогда, – кивнул Кузнецов, глядя в сторону.
– Я даже понимаю, что все это может казаться реальным и это вас смущает. Но «после» не значит «вследствие», командир. Перед нами очевидный пример эпидемии. Я уже сталкивался с таким в Австралии.
Последние мои слова, похоже, пришлись моим слушателям по вкусу. Видя это, я продолжил беззастенчиво резать воздух откровениями, указывая им верный путь.
– Это, несомненно, тот же или подобный вирус. Он почти молниеносно поражает целые населенные пункты и вызывает такие симптомы, как галлюцинации, бредовые идеи, может быть, тошноту.
– Тошноты нет, – как на приеме у врача, рапортовал Кузнецов.
– Понятно, – ответил я. – В части есть врач?
– Конечно, – улыбаясь, сказал Кузнецов. – Не столичный, конечно, но он много раз…
– Отлично, тогда организуем лабораторию и аккредитацию. Эти ваши СВП должны в обязательном порядке сдать анализ крови, и все зараженные будут госпитализированы.
– Но, Борис Андреевич, это же сколько…
– Времени?
– Нет, крови. Нам негде ее хранить.
– Вам и не придется. Анализы будем посылать в областной центр, я договорюсь.
– Спасибо, Борис Андреевич! Вы только приехали, а уже такое облегчение. Борис Андреевич!
– Храни Осподь, – сыто пропел священник.
Гости удалились. Я набрал номер и услышал приятные длинные гудки.
– Это я.
– Да, Боря.
– У нас есть неделя. Но надо торопиться.
– Хорошо, Боря.
– Подожди, не клади.
– Что?
– Нет, ничего. До скорого.
Дела дали немного отдохнуть и прийти в себя, но скоро обязанности снова потянули меня в пучину бесконечных консультаций и управления процессами.
– Борис Андреевич, – раздался голос взволнованного Казимира в трубке тем же вечером, – вам следует знать, что у нас намечаются переговоры.
– С кем, отец мой?
– Коммуны прислали своих представителей. Называют себя епископами.
– Много их?
– Двенадцать. И еще одна девушка с ними.
– Девушка?
– Ну, да. В цветной, с трудом натянутой на тело, тряпочке. Срам один. Может, вы приедете?
– Я сейчас не могу. Узнайте, что они хотят, и перезвоните мне.
– Хорошо.
– Кстати, как идет сбор анализов?
– Желающие есть, но их совсем немного.
– Ясно.
Разговор был окончен. Тем временем мой штаб занял несколько домов в поселке, и началась работа. К счастью, бюджет был почти не ограничен, и моя команда приступила к планированию масштабных мероприятий самого разного характера. В этот раз я лично контролировал все действия, так как не хотел допустить ни малейшей ошибки. Нужно было свести воедино нашу концепцию и реальность, с которой мы столкнулись на месте, для чего требовалось изучение многих факторов. Работа нашлась почти для всех в моей компании, и дело закипело.
Поиски Клавдия, к сожалению, пока не увенчались успехом. Нашли только его окровавленный пиджак, самого мальчика нигде не было. Это было, конечно, очень печально. За последние годы я так привык к его обществу, что мне уже было сложно без него обходиться. Сердце, впрочем, подсказывало, что он жив, но голова отказывалась понимать, куда он мог деться. Я не допускал никаких чудес, хотя рассказ командира не оставил меня равнодушным. Поведение паломников еще можно было как-то объяснить, но почему солдаты вели себя так же? Может, и правда эпидемия? Во всяком случае, этому должно быть объяснение.
На территории Разлома уже несколько дней работала группа ученых. Это было забавно, потому что на фотографиях, которые мне присылали, ученые были в скафандрах, будто они работали под водой или на Луне. По совпадению, группу возглавляла Екатерина Армстронг, молодая амбициозная женщина, уже заработавшая репутацию непоколебимого борца с ересью в науке. А теперь ей предстояло бороться с тем, что называют ересью не в шутку. Как-то раз мы пересеклись с Екатериной на конференции, и она произвела на меня впечатление честолюбивого ученого с твердыми убеждениями. Поэтому я ждал отчета о деятельности группы с большим интересом и надеждой на объяснения. К сожалению, первые данные, которые поступили еще вчера, не обнадеживали. Если коротко, то ничего особенного. Все в норме. И радиация, и давление, влажность, вещества и примеси в почве, температура, все известные излучения – в норме. Биологический анализ требует больше времени, поэтому надежда на диковинный вирус еще оставалась.