– Так вы будете жить по соседству? – Проницательный взгляд Кейда, как луч лазера, перемещался с Девлина на Джиллиан и на ребенка.
– Да. – Девлин подтвердил очевидное, он был уже сыт разговором. – Давай все же занесем кресло в квартиру. – И, подхватив вишневое чудовище, двинулся к своей двери.
Поскольку Кейд держал кресло с другой стороны, он вынужден был пойти следом. Джиллиан, проводив взглядом мужчин, быстро открыла свою дверь и исчезла внутри, прижимая к груди маленькую Эшли.
– Мы должны уехать отсюда!
Закрыв за собой дверь, она без сил прислонилась к ней. Лицо ее пылало. Ноги подкашивались.
– И не мечтай! – На диване сидел загорелый мускулистый блондин, потягивая из бокала чай со льдом. – Мы только что перевезли сюда тебя, ребенка и все вещи. Следующего переезда в этом тысячелетии не ожидается.
Джиллиан опустила Эшли на пол. Девочка немного постояла, сделала несколько нетвердых шажков, а затем, решив, что двигаться старомодным способом, ползком, быстрее и надежнее, опустилась на четвереньки и устремилась в кухню.
Красивая девушка с оливковой кожей и густой гривой волос цвета воронова крыла чистила в раковине морковку. Краем глаза она следила за приближающимся ребенком, в то же время внимательно наблюдая за Джиллиан.
– Что случилось, Джилли? На тебе лица нет.
– Кармен, Девлин Бреннан сегодня въезжает в квартиру напротив, – с трудом выговорила Джиллиан. – Я не могу здесь оставаться. – С тоской в глазах она обернулась за поддержкой к мужчине: – Марк, ты же знаешь, я не могу.
– Но милая моя! Ты же два года стояла в очереди на эту квартиру и наконец получила ее. Это отличное место, и квартплата подходящая. Ты не можешь так просто подняться и уехать, даже если твой сосед сам сатана.
– Я согласна с Марком, – вставила Кармен. – Ты не можешь уехать на следующий же день после новоселья. Куда ты денешься? Все подходящие квартиры сейчас заняты, да и квартплата всюду гораздо выше, чем здесь.
– Кроме того, в этом доме сотрудникам больницы жилье предоставляется со скидкой, – напомнил ей Марк. – Как одинокая мать, ты имеешь на это полное право. И, кстати, гораздо больше оснований, чем мистер Сногсшибательный Доктор напротив, – добавил он, презрительно фыркнув. – Вот он-то как раз мог бы поселиться где-нибудь еще, ведь Бреннан богат.
– Да он вовсе не богат. Он стажер в хирургическом отделении, у них весьма умеренное жалованье. У него еще к тому же не выплачен кредит за обучение в медицинской школе.
– Мое сердце полно сочувствия! – мелодраматически воскликнул Марк, тряхнув своими длинными светлыми волосами. – Когда он закончит свою стажировку, то проведет один горнолыжный сезон за лечением переломов. Как раз хватит, чтобы расплатиться с долгами. Затем купит эффектную машину, вступит в модный гольф-клуб, приглядит себе роскошный дом. И не забывай...
– Марк, я как раз хочу забыть все, что с ним связано, – отрезала Джиллиан. – Никакого прошлого, настоящего и будущего.
– Теперь это будет непросто, – вздохнул Марк. – Кармен! Посмотри! Эшли прямо у тебя под ногами.
– Привет, Эшли! Ты пришла к тете Кармен. – Девушка сгребла Эшли, крутившуюся у нее под ногами, в охапку. – А как отреагировал Девлин Бреннан, когда увидел ребенка? – В глазах Кармен светилось неприкрытое любопытство.
– Удивился, почему все мамы вокруг называют дочек Эшли, – нехотя проговорила Джиллиан.
– Никакого проблеска даже подсознательного узнавания? – Губы Марка неодобрительно скривились. – Если честно, у этого типа душа неандертальца.
– По правде говоря, доктор Бреннан должен быть ясновидящим, чтобы догадаться, что Эшли его дочь, – заметила Кармен. – Ведь Джиллиан даже не заикнулась ему о своей беременности. Никто бы не узнал, кто отец Эшли, если бы Джиллиан не посвятила нас в эту страшную тайну.
Джиллиан вздохнула.
– Лучше б я никогда не упоминала его имени, – пробормотала она.
– Ты не могла удержать это в себе, Джилли, – тепло сказала Кармен. – Ты все сделала правильно. И этот фиктивный брак с Марком...
– Я готов на все, чтобы помочь Джиллиан, моей любимой названой сестрице.
– Ах, это она твоя любимая сестра! – Кармен притворилась возмущенной. – А как же я?
– Разве я сказал, что у меня только одна любимая? – пошутил Марк. – Вы все мои любимые, вместе с Деборой, Стаей, Сюзи и...
– Хватит, хватит, все понятно, – добродушно перебила Кармен. – У тебя толпа любимых названых сестер.
– Надеюсь, мне не придется жениться на всех. – Марк задумчиво почесал подбородок. – У нас с Джиллиан был очень славный брак и вполне дружеский развод. Но друзья меня так дразнили! Вы просто не представляете!
– Видите, на что приходится идти из-за одной только глупости! – вздохнула Джиллиан.
– Это была не глупость, а любовь! – отрезала Кармен.
Джиллиан прошла через комнату и плюхнулась на диван рядом с Марком. Сама появившаяся на свет вне брака, Джиллиан давно решила, что не позволит своему ребенку носить клеймо незаконнорожденного. Марк понял ее. Его родители тоже не были женаты.
– Глупость, любовь или что еще, но Девлин Бреннан был желанным. Так, Джиллиан? – Темные глаза Кармен вспыхнули, и она прижала к себе шелковую макушку Эшли. – Плохо только, что ты взвалила на одну себя финансовую ответственность за ребенка. Этот доктор должен выдавать тебе ежемесячно...
– Нет! – Джиллиан вскрикнула так резко, что Марк подскочил. – Я не хочу от него никакой милостыни.
– Это не милостыня, но я понимаю твою горячность. – Марк дотронулся до ее плеча. – Не волнуйся, Джилли, все будет хорошо.