Но Прости,Утка не решалась обзавестись постоянным супругом. Ее останавливал печальный опыт иных её подружек. Вот Марго завела Зураба, и что же? Брачный партнер только отнимал у неё деньги да снова посылал выходить замуж, а чтобы защитить или хотя бы подыскать нового мужа - этого не дождешься.
- Ах ты, женская наша доля... - горько вздохнула Прости,Утка, смахнула слезинки с накладных ресниц и направилась в бар к старому Эду.
- Привет, Уточка! - приветствовал её из-за столика ПейДик - старый её приятель, а в известном смысле и подруга: на ПейДике тоже женились мужчины. Конечно же, "ПейДик" тоже было прозвище - на самом деле приятеля Прости,Утки звали Ричард. Но у него была привычка - прежде, чем на нем женились, он всегда выпивал рюмку водки. "Пей, Дик!" - говорил перед свадьбой брачный партнер Дика - так вот он и стал ПейДиком.
- Что с тобой, Прости,Утка? - участливо осведомился ПейДик. - Ты плакала?
- ПейДик, - жалобно произнесла Прости,Утка, - за этот рождественский вечер я ещё ни разу не вышла замуж!
- Представь себе, я тоже, - понимающе вздохнул ПейДик. - А ещё говорят, что сегодня Санта-Клаус исполняет самые заветные желания!
Дрожащими руками Прости,Утка вынула сигарету из пачки и вдруг расплакалась.
- Неудачники мы с тобой, ПейДик, неудачники! - сквозь слезы проговорила она.
- Ну, ну... Не надо так убиваться! - успокаивал ПейДик. - Не такие уж мы неудачники - были и у нас лучшие вечера. Помнишь, ты рассказывала о мужьях из Бельгии?
Прости,Утка невольно улыбнулась. ПейДик говорил о том случае, когда в бар принесло четырех туристов-бельгийцев и Прости,Утка пригласила их к себе на вечеринку. Она даже не собиралась выходить за всех четверых сразу, это получилось как-то само собой. Ну, а что же особенного, если можно выйти замуж за четырех мужчин поочередно, то почему нельзя это сделать одновременно? Если вдуматься, то моногамия - это лишь нелепый предрассудок.
- Как ты говоришь, - продолжал меж тем ПейДик, - за одного ты выходила замуж губами, а другой женился на тебе сзади?
- А третий был моим мужем снизу, а четвертого я женила на себе правой рукой! - оживившись, стала вспоминать Прости,Утка.
- У меня был похожий случай, - стал рассказывать ПейДик.
Они принялись болтать, вспоминая всякие забавные истории. Прости,Утка выпила пару коктейлей и до того разогрелась, что побежала в дамскую комнату, чтобы срочно выйти замуж сама за себя.
Только она этим занялась, как в дверцу её кабинки постучал ПейДик:
- Уточка, мне пришла в голову отличная идея...
ПейДик показывал ей продолговатый предмет, с помощью которого он женился сам на себе такими же одинокими вечерами.
- Давай поженимся, как ты смотришь? Сначала я на тебе, а потом ты на мне!..
Такого у Прости,Утки ещё не было. Выйти замуж за ПейДика - это уже нечто из ряда вон, для нее-то. Но чтобы ещё потом самой на нем жениться!..
- Ну и выдумщик ты, ПейДик! - развеселилась Прости,Утка. - Да уж, это Рождество запомнится мне надолго!
ПейДик два раза женился на Прости,Утке с помощью продолговатого предмета, а потом налил себе стопку водки, и Прости,Утка сказала:
- Пей, Дик! - и ПейДик сам дважды вышел за неё замуж.
Это забавное занятие Прости,Утке даже понравилось. Можно было бы даже все повторять, время от времени, если бы только оно не было столь бездоходно!
- Будем считать, что это была праздничная передышка, - заметила Прости,Утка, когда они покидали бар. - Ты знаешь мое правило, ПейДик: супружество может быть сколь угодно кратким, но убыточным - никогда.
Они пожелали другу другу веселого Рождества, и Прости,Утка медленно пошла по сиящей огнями авеню. По-прежнему дул все тот же ледяной ветер, но теперь Прости,Утке уже не было так одиноко и ненастно на сердце. "Все-таки свет не без добрых людей", - думала Прости,Утка, тепло вспоминая свое замужество с ПейДиком. Развеселившись, она хлопнула руками в широкую спину какого-то дедка:
- Эй, дедуся, не хочешь приятно провести время?
Дед в тулупе обернулся - на Прости,Утку смотрели добрые глаза под густыми седыми бровями. Красная шапка с белой оторочкой, белая борода, усы - да это же...
- Снегурочка! - ахнул Санта-Клаус. - Где тебя носит, мы уже опаздываем.
Он схватил ошеломленную Прости,Утку за руку и втолкнул в сани, запряженные самыми настоящими северными оленями с бубенцами.
- Куда мы едем?
- К одному толстосуму, он устраивает благотворительный вечер для окрестной детворы, - отвечал Санта-Клаус.
- Благотворительный? - нахмурилась Прости,Утка. - Почему вдруг я должна заниматься благотворительностью?
- Тебе мало пятиста долларов за представление? - удивился Санта-Клаус, и Прости,Утка пришла в восторг. Значит, все-таки не обойдется без приза! торжествовала она. Правда, это не вознаграждение за развод, но какая разница? "А может быть, - мелькнула у Прости,Утки шальная мысль, - и без замужества не обойдется?"
Женское сердце не обмануло Прости,Утку. Пока Санта-Клаус читал детям стишки и поочередно приглашал в темную комнату, чтобы порадовать неожиданным подарком, она прогулялась до ближайшей ванной команты, а следом за ней прогулялся и толстосум. Прости,Утка вышла за него замуж сверху, а затем женила его на себе ртом. Правда, этот скупердяй решил было не оплачивать неизбежный развод - он принял свое новое супружество за рождественский подарок.
- Ай-ай-ай! - укорила его Прости,Утка. - Такой большой мальчик - и все ещё ждешь угощения даром? - Она потрепала его по щечке и велела: Раскошеливайся-ка, Том, а не то я позабавлю твою жену одной рождественской сказкой!
Затем Прости,Утка и Санта-Клаус посетили ещё несколько домов, забавляя детишек и всюду выходя замуж. В последний раз замужество Прости,Утки было особенно удачным - на ней женились трижды: сначала хозяин дома, потом хозяйский отпрыск шестнадцати лет, а потом и хозяйка - дама с неожиданными наклонностями.
Усталая, но счастливая, Прости,Утка в блаженной полудреме ехала в санях с Санта-Клаусом, положив голову ему на плечо. "Все-таки в мире ещё остались настоящие мужчины, - думала она. - Вот бы все были такими как ПейДик или Санта-Клаус!" Санта-Клаус остановил оленей у подъезда её дома.
- Ну, Снегурочка, - добрая отеческая улыбка озарила седобородое лицо рождественского кудесника, - вот мы и приехали.
- Сейчас, - Прости,Утка полезла в сумочку и достала несколько купюр. Вот, Санта-Клаус, держи! Купи себе новые валенки.
- Что это? - изумился Санта-Клаус.
- Это твоя доля, - объяснила Прости,Утка. - С меня причитается, ведь без тебя не было бы этого ночного турне!
- Та-та-та! - восхищенно выдохнул Санта-Клаус. - Выходит, пока я забавлялся с детишками, ты тоже не теряла времени даром! Он растроганно заморгал.
- Надо же, и о старике кто-то подумал... - Санта-Клаус рукавицей смахнул со щеки непрошенную слезу. - Ты была самой лучшей Снегурочкой, что только встречались мне за долгие годы! - торжественно объявил Санта-Клаус. - Проси меня, что ты хочешь!
- И ты все-все исполнишь? - не веря своему счастью переспросила Прости,Утка.
- Все-все!
Какое мое самое сокровенное пожелание? - начала лихорадочно соображать Прости,Утка. Норковая шуба, вилла на Багамах, миллион долларов... Нет, чепуха, все не то!.. И тут её осенило.
- Санта-Клаус! - Прости,Утка припала к волшебной груди, закрытой красным тулупом, и проворковала то, мечту о чем трепетно лелеет всякое женское сердце. - Санта-Клаус, пожалуйста! БУДЬ ТЕПЕРЬ ВСЕГДА МОИМ СУТЕНЕРОМ!!!